Les clubs tunisiens ont longtemps fait figure de favoris dans les compétitions de clubs africaines, récoltant un bilan élogieux ces dix dernières années, notamment en Ligue des champions de la CAF.

Depuis l'introduction du nouveau format, c'est-à-dire de 1997 à 2007, les clubs tunisiens n'ont jamais quitté la route avant les quarts de finale. L'Etoile du Sahel a remporté l'édition 2007 après avoir atteint la finale à plusieurs reprises, tandis que le CS Sfaxien et l'Esperance de Tunis ont souvent porté avec fierté l'étendard du football tunisien.

C'est la saison dernière que cette belle unité a commencé à s'étioler, avec l'élimination du Club Africain et de l'Etoile du Sahel, championne en titre, au dernier tour préliminaire.

Le premier cité a été corrigé par le ténor nigérian d'Enyimba, mais c'est la sortie de l'Etoile, défaite à deux reprises par les Zimbabwéens de Dynamos, qui a fait sensation dans le monde du football africain.

Cette année encore, la Tunisie risque de voir disparaître prématurément les deux mêmes équipes, le Club Africain et l'Etoile du Sahel.

Le Maroc solidaire...
Le Club Africain devra soulever des montagnes pour se qualifier dimanche à Bamako (Mali) face à Djoliba, après avoir s'être incliné 1:2 à domicile à l'aller. Quant à l'Etoile du Sahel, elle devra contenir les assauts de l'ASO Chlef, samedi en Algérie, après un maigre succès 2:1 acquis au terme du premier acte. Les troupes de Gernot Rohr enregistrent le retour inattendu de blessure de l'attaquant nigérian Emeka Opara mais devront se passer de l'international Medhi Ben Dhifallah aux avant-postes.

La Tunisie pourra toujours se consoler en se disant qu'elle n'est pas le seul pays d'Afrique du Nord à voir ses clubs en mauvaise posture dans le grand tournoi continental. Le Maroc est dans une situation similaire avec les Forces Armées Royales et Ittihad Khemisset.

L'entraîneur des Forces Armées Royales Mohamed Fakhir, enfin remis de ses problèmes de santé, pourra retrouver sa place sur le banc après avoir manqué le large succès de ses protégés face à l'Olympique Khouribga (5:0), lors de la dernière journée de championnat. Le club de Rabat devra rassembler toutes ses forces samedi, à domicile, pour se relever de sa défaite 1:3 à l'aller contre les Nigérians de Heartland FC. Pour Ittihad Khemisset , l'objectif est le même : renverser la vapeur après son revers 1:2 face à Asante Kotoko, un des clubs les plus titrés du football africain.

Bien sûr que j'y crois. J'ai conscience de la difficulté de la tâche, mais nous n'avons pas d'autre choix que de tenter le tout pour le tout
Idrissa Coulibaly, défenseur malien de la JS Kabylie

La JS Kabylie, ancienne championne d'Afrique, se rend en Lybie avec l'obligation de l'emporter contre Al Ahli Tripoli, au sortir d'une surprenante déconvenue 1:2 sur ses terres à l'aller. Mission compliquée mais pas impossible pour le défenseur Idrissa Coulibaly, convaincu que son équipe peut renverser la situation : "Bien sûr que j'y crois. Autrement je serais resté à la maison", a-t-il déclaré aux journalistes à son arrivée à Tripoli avant la rencontre de samedi. "J'ai conscience de la difficulté de la tâche, mais nous n'avons pas d'autre choix que de tenter le tout pour le tout", a ajouté le Malien.

A l'autre bout du continent, les clubs d'Afrique du Sud éprouvent également des difficultés à traverser les mailles du deuxième filet. Le champion national SuperSport United, dominé 2:1 à l'aller par Kampala City Council, sera privé de son fief habituel, réquisitionné pour la prochaine Coupe des Confédérations de la FIFA, et devra accueillir son adversaire à Johannesburg. L'Ajax Cape Town, vainqueur de Monomotapa 3:2 chez lui, n'aura pas le droit à l'erreur au Zimbabwe, face à un adversaire inexpérimenté mais dangereux.

Les 16 équipes qualifiées accèderont au troisième et dernier tour préliminaire, qui se disputera en deux manches sur les week-ends du 17-19 avril et du 1-3 mai.