Un coup franc de Cerdan (49) puis une tête de Le Tallec (67) ont permis au Mans de s'imposer logiquement (2-0) à Valenciennes, handicapé par de nombreuses absences, et de se donner de l'air au classement, samedi au stade Nungesser lors de la 32e journée de L1.

Après leur succès face à Sochaux (2-0), les Manceaux ont remporté leur deuxième victoire de rang, la troisième (en 10 matches) depuis la nomination de Daniel Jeandupeux à la tête de l'équipe, début février. Avec désormais 38 points, les menaces de relégation ont, de surcroît, considérablement diminué.

Déjà battu à Nancy (2-0), le VAFC glisse, lui, de la 12e à la 14e place. Considérant une fin de championnat difficile avec notamment Lyon et Bordeaux au programme, l'optimisme ambiant sur les chances de maintien a baissé, alors que VA restait sur une série de 13 matches sans défaite avant ces deux revers.

Cerdan buteur
Dans un match particulièrement ennuyeux, les Nordistes ont payé leur manque d'effectif. Antoine Kombouaré, qui a perdu en cours de partie Abardonado (33) puis Saez (45), n'avait que 16 noms à mettre sur la feuille de match avec les forfaits ou suspensions conjugués de Mater, Rafaël, Belmadi, Lacourt et Pujol.

Les hommes de Kombouaré ont aussi oublié ce qui a souvent fait leur force, à savoir la solidarité. Et leur défense, nécessairement remaniée, a été parfois fébrile. Ils n'ont joué vraiment qu'après avoir pris le premier but et se sont créés quelques petites occasions.

Les Manceaux, supérieurs techniquement, ont ouvert le score sur un coup franc de Cerdan détourné par le mur (49). Même s'ils ont été ensuite un petit peu bousculés, ils ont doublé leur avantage après une tête de Le Tallec à la réception d'un centre de Camara (67).