Le Brasileirão 2008 a été l'un des plus équilibrés depuis le changement de format de l'épreuve, en 2003. São Paulo a décroché son troisième titre consécutif - une première au Brésil - au terme d'une lutte acharnée avec son dauphin, le Grêmio. Le suspense a été tout aussi intense entre les trois principaux prétendants aux deux autres places qualificatives pour la Copa Libertadores : Cruzeiro, Palmeiras et Flamengo.

Les amateurs de football aimeraient assister à une saison 2009 aussi palpitante que la précédente. Au vu des prestations des formations de première division dans les divers championnats d'Etat, ces derniers mois, on peut l'affirmer sans trop de risques : le cru 2009 du Brasileirão, dont le coup d'envoi sera donné samedi, devrait être aussi bon que son prédécesseur, sinon meilleur.

Les principales stars du dernier exercice - Hernanes (São Paulo FC), Keirrison (Palmeiras) ou encore Ramires (Cruzeiro) - sont restées fidèles à leurs clubs respectifs, qui en outre ont su attirer plusieurs grands noms du football mondial. C'est ainsi que trois des quatre attaquants ayant participé à la dernière Coupe du monde de la FIFA avec le Brésil sont de retour au pays : Fred à Fluminense, Adriano à Flamengo et Ronaldo aux Corinthians, qui viennent de remporter un Campeonato Paulista dont le Fenômeno a été élu meilleur joueur. De fait, l'ancien Milanais est déjà devenu l'idole de tous les supporters du Timão.

Encore plus forts...
Au vu du scénario extrêmement serré de la saison passée et du nombre de renforts arrivés à l'intersaison, il ne serait pas prudent de désigner un favori pour soulever le trophée le 6 décembre prochain. Cela dit, parmi les candidats les plus sérieux, citons d'abord - à tout seigneur tout honneur - le São Paulo FC. Les triples champions en titre ont su maintenir leur effectif, auquel est venu s'ajouter Washington, un des attaquants les plus prolifiques du Brasileirão 2008 avec Fluminense. Borges, meilleur buteur du Tricolor Paulista lors du précédent exercice, ne fait pas de fausse modestie : "Il est certain qu'aujourd'hui, nous sommes l'équipe à battre. Cela met la pression".

L'autre Tricolor du championnat du Brésil, le Grêmio, a montré lui aussi au cours des derniers mois que sa brillante campagne 2008 ne devait rien au hasard. Renforcée par la paire argentine Maxi López (FC Moscou) - Germán Herrera (Corinthians), la formation de Porto Alegre a tout simplement été la meilleure équipe de la phase de groupes qualificative pour les huitièmes de finale de la Copa Libertadores 2009. Autre équipe en forme au cours du premier trimestre : le Cruzeiro, qui a compensé le départ de son attaquant Guilherme en faisant venir Kléber, époustouflant avec Palmeiras lors du dernier exercice. Sa récente victoire 5:0 sur l'éternel rival, l'Atlético Mineiro, en finale du championnat du Minas Gerais, montre qu'il faudra compter avec le Cruzeiro pour l'attribution du titre de champion du Brésil 2009.

En remportant le championnat carioca pour la troisième fois consécutive, battant Botafogo aux penalties en finale, Flamengo a lui aussi affiché ses intentions en vue de la saison à venir. D'autant plus que trois jour après ce succès, le Mengão annonçait le retour au bercail de l'une des petites merveilles de son centre de formation : Adriano. A Palmeiras, quatrième l'année dernière, les espoirs de titres reposeront principalement sur le jeune Keirrison, ainsi que sur les belles choses montrées par les protégés de Vanderlei Luxemburgo ces derniers mois.

... et pas mauvais non plus
Espoirs de lauriers permis également pour l'Internacional, vainqueur de la dernière Copa Sudamericana et du Campeonato Gaúcho avec un trio de feu : Nilmar, D'Alessandro et le jeune Taison. Et que dire des Corinthians ? Depuis l'arrivée de Ronaldo du côté du Parque São Jorge, les champions de deuxième division en 2008 font converger les regards du monde entier. Leur potentiel est effectivement alléchant, comme en témoigne le parcours sans défaite qui vient de les mener au sacre dans le championnat pauliste.

Fluminense, de son côté, aura comme principaux arguments la verve offensive de Fred, l'énorme talent de Thiago Neves et un Carlos Alberto Parreira que l'on ne présente plus. Il faudra aussi compter avec le Sport Recife, vainqueur de la coupe du Brésil 2008, du championnat du Pernambuco pour la quatrième fois d'affilée et toujours en course en Copa Libertadores.

Sans oublier le Santos FC, sa révélation Neymar et son buteur Kléber Pereira, ou encore l'Atlético Paranaense (champion de l'Etat du Paraná), Botafogo ou encore l'Atlético Mineiro... En guise de conclusion, rappelons qu'une surprise est toujours possible. Et maintenant, courage : faites vos jeux !