Un club, c'est un maillot, une identité, un palmarès. Mais c'est avant tout un nom qui, aussi étrange soit-il, ne doit jamais rien au hasard. Si les Football Club, United, Olympique ou Athletic, et leurs déclinaisons selon les langues, sont aisément compréhensibles, qu'est-ce qui se cache derrière le choix de Juventus, Arsenal, CSKA, Independiente ou Galatasaray ? FIFA.com vous embarque pour un voyage dans le temps, aux origines des grands noms du football mondial.

Berceau du sport roi, l'Angleterre a vu certains de ses clubs les plus prestigieux naître dans des usines. Ainsi, les ouvriers de l'entrepôt d'armes du Royal Arsenal de Woolwich à Londres, n'eurent aucune difficulté à choisir leur appellation. Le canon sur l'écusson du club et le surnom de Gunners rappellent aux plus jeunes que le nom d'Arsenal n'est en aucun cas lié aux rafales de buts des attaquants. Une explication valable pour les homonymes du club londonien en Ukraine (Kiev), en Argentine (Sarandi) ou au Honduras (Roatán).

A l'image des arsenaux, les employés des chemins de fer argentins, Ferrocarril Central Argentino, ont fondé Rosario Central et Ferro Carril Oeste, tandis que les marins australiens et japonais sont respectivement à l'origine des Central Coast Mariners et des Yokohama Marinos. Très répandue en Europe de l'Est, cette tradition explique la multiplication de certains noms dans la région. Ainsi, lorsque vous entendez les noms de CSKA, Dynamo ou Lokomotiv, sachez que les clubs en question sont rattachés à l'armée, à la police nationale ou aux chemins de fer.

Mais travailler pour une société n'est pas toujours une assurance de porter le maillot du club qui y est associé. Ainsi au début du 20ème siècle, les cadres d'un magasin de luxe de Buenos Aires fondèrent le Maipu Banfield pour disputer un championnat entre entreprises. Mais les employés les plus jeunes, même s'ils devaient payer leur cotisation, avaient seulement le droit d'assister aux matches, pas de jouer. Frustrés, ces jeunes travailleurs décident de devenir "indépendants" de leurs aînés et créent leur propre équipe. Son nom ? Independiente bien sûr.

Les études et la jeunesse
Nul besoin d'attendre d'entrer dans le monde du travail pour pratiquer sa passion. En effet, écoles et universités ont aussi donné naissance à certains des plus grands clubs de la planète. De l'Universitario de Deportes à Lima, aux Pumas de la UNAM, Université Nationale Autonome du Mexique, en passant par Estudiantes de la Plata, les étudiants d'Amérique latine se sont toujours montré aussi adroits dans les amphithéâtres que sur les pelouses. Ceux du Colegio Comercial Anglicano Argentino de Rosario ont même décidé de rendre hommage à l'Anglais qui fonda cette école et introduisit le premier ballon en Argentine, un certain Isaac Newell. Nous sommes alors en 1904 et les Newell's Old Boys - les "anciens élèves" - voient le jour. Quelques années plus tard, des écoliers nommés Jorge Valdano, Diego Maradona ou Lionel Messi prouveront que l'enseignement du football y est de qualité...

Dès le départ, nous nous sommes fixés l'objectif de jouer comme les Anglais, de porter un nom et des couleurs distinguées et de battre toutes les équipes
Ali Sami Yen, fondateur du club turc de Galatasaray

Quant aux élèves du lycée stambouliote du quartier de Galata, lorsqu'ils jouèrent et remportèrent leur premier match en 1905, les spectateurs demandèrent qui étaient ces joueurs pétris de talent. On leur répondit : "les messieurs du palais de Galata", "palais" se disant Saray en turc. La formule plut à Ali Sami Yen, fondateur du club, qui décida d'officialiser l'appellation Galatasaray pour son équipe. "Dès le départ, nous nous sommes fixés l'objectif de jouer comme les Anglais, de porter un nom et des couleurs distinguées et de battre toutes les équipes", écrivit celui qui donna plus tard son nom au stade. Pari gagné lors de l'année 2000, quand les Cimbom ont décroché la Coupe UEFA, l'unique trophée européen du football turc.

La jeunesse n'est certes pas éternelle, mais son nom peut le devenir. En latin, elle se dit "Juventus", et les jeunes garçons turinois qui décidèrent de créer un club pour se consacrer à leur passion du ballon rond étaient tous âgés de 14 à 17 ans. Le nom s'imposa alors comme une évidence. Ironie du sort, 112 ans après, cette équipe fondée pars des gamins est désormais connue dans le monde entier sous le surnom de... Vieille Dame !

C'est aussi dans des racines latines que la formation japonaise d'Osaka a trouvé l'inspiration. C'est une évidence : le football se joue avec les jambes. Or, en italien, cette partie du corps se dit gamba. Il n'en fallait pas plus pour qu'en 1980 le Gamba Osaka voie le jour, appellation renforcée par le fait qu'elle se rapproche fortement du verbe japonais gambaru, signifiant "insister" ou "persister".

Mythologie et amour
Autre source d'inspiration, les personnalités historiques. L'Ajax Amsterdam a donc choisi son nom en l'honneur du héros de la mythologie grecque réputé pour son courage et son audace, tout comme Hercule a fait des émules en Espagne (Hércules Alicante), aux Pays-Bas (Heracles Almelo) ou en Grèce (Iraklis Thessalonique). Au Chili, le club le plus populaire tire son nom du fameux guerrier mapuche Colo-Colo, qui s'était illustré en combattant les Espagnols au 16ème siècle.

Ces mêmes Espagnols ont tout de même laissé des traces dans le pays puisque l'Unión Española est le club fondé à Santiago par les immigrants ibériques à la fin du 19ème siècle. Il n'est pas rare que des clubs soient nommés en fonction de l'appartenance ethnique de leurs fondateurs. Ainsi le Celtic est issu de la communauté irlandaise de Glasgow, tandis que les clubs chiliens d'Audax Italiano et Palestino sont respectivement associés à la diaspora italienne et palestinienne.

Au Maroc en revanche, c'est l'inverse qui s'est produit. Sous protectorat français entre 1912 et 1956, Casablanca n'offrait que peu de possibilités aux Marocains de pratiquer le sport. Cette situation prit fin avec la naissance du Wydad, premier club fondé par des Marocains. Quant au choix du nom, Wydad signifiant "amour" en arabe, la légende raconte qu'au cours d'une des réunions précédant la création du club, un des membres fondateurs arriva en retard, parce qu'il regardait le dernier film de l'actrice égyptienne Oum Kalsoum, intitulé Wydad...

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