L'AS Saint-Etienne a assuré son maintien en Ligue 1 de football après sa victoire (4-0) sur une équipe de Valenciennes peu farouche et privée de nombreux éléments, samedi au stade Geoffroy-Guichard, lors de la 38e et ultime journée de championnat.

Les Verts, qui n'ont concédé qu'une défaite, à Auxerre (1-0), sur les cinq dernières journées, se sortent donc in extremis de la zone de relégation, pour terminer à la 17e place. Au coup d'envoi, Saint-Etienne occupait le 18e rang, qu'ils ont abandonné à Caen, défait par Bordeaux.

Les Stéphanois, qui ont été 17 fois dans la charrette des relégables au cours de cette saison cauchemar, ont pris le match à leur compte d'entrée de jeu.

Ils ont ouvert la marque rapidement par le Brésilien Araujo Ilan, qui reprenait de volée un centre adressé de l'aile droite par le Belge Kevin Mirallas (14).

L'ASSE a creusé l'écart après la mi-temps. Gomis a porté le score à 2-0 en poussant le ballon dans la cage de Nicolas Penneteau, après trois tentatives de Mirallas, Dimitri Payet et Ilan, toutes repoussées par le portier valenciennois (53).

Gomis a ajouté un troisième but quatre minutes plus tard, en trompant de près Penneteau, sur une passe en profondeur de Mustapha Bayal (57).

Mirallas a permis à Saint-Etienne de mener par la suite 4-0 en reprenant une passe de la gauche de Gomis (68).

Dès les premières minutes du match, les Verts, soutenus par un public largement mobilisé autour de son équipe, avaient mis la pression sur une formation valenciennoise, privée de six joueurs blessés (Schmitz, Darcheville, Belmadi, Bangoura, Sebo, Lacourt), de Johan Audel, suspendu, et venue à Saint-Etienne avec seulement quatre remplaçants dont le deuxième gardien.