Le Mans a assuré samedi son maintien dans l'élite en décrochant un nul à Lorient (1-1), à l'occasion de la 38e et dernière journée de Ligue 1.

Lorient, qui a assuré pour la deuxième fois consécutive une place dans les dix premiers du championnat, et Le Mans, qui est parvenu sans trop de peine à un maintien qui ne faisait guère de doute, se sont séparés satisfaits au terme d'une rencontre de fin de saison, ouverte et plutôt agréable à suivre.

Dominateurs durant le premier quart d'heure, les Lorientais se faisaient surprendre par Helstad, bien servi en profondeur par Gervinho, qui glissait le ballon entre les jambes d'Audard (0-1, 17), suite à un ballon cafouillé par la charnière centrale lorientaise. C'était bien payé pour des Manceaux se contentant de gérer les offensives assez stériles des locaux.

A faire peu, les Sarthois allaient cependant se faire surprendre sur coups de pieds arrêtés, Ciani égalisant d'une puissante tête décroisée à la réception d'un corner de Le Pen (1-1, 36), et Gameiro touchant le poteau dans la foulée (43).

Et si Gervinho manquait le cadre face à Audard en contre-attaque (52), la domination bretonne devenait encore plus nette après la pause. Vahirua manquait d'un rien la lucarne (56), puis Pelé s'employait pour détourner sur la tranversale un nouveau coup de tête de Ciani (58).

L'heure était pourtant au K.O. dans la cage d'en face et il fallait deux sorties pleines d'à-propos d'Audard au devant de Le Tallec pour que les Sarthois ne réussissent le hold-up. Ils n'en avaient finalement pas besoin et pouvaient lever les bras au coup de sifflet final.