Toulouse, qui a validé son billet pour l'Europa League après être passé près de la relégation il y a un an, va devoir relever un autre défi: confirmer son nouveau statut.

Dès la fin du match samedi face à Lyon (0-0) et la quatrième place assurée, le président Olivier Sadran a délivré les bons points: "Un niveau de jeu intéressant, un nombre de points élevé et surtout une osmose entre les différentes composantes du club, propice au travail".

Ce "bilan excessivement positif" pour le principal actionnaire du club doit constituer le socle de la prochaine saison où le TFC sera forcément attendu. Surtout depuis que sa dernière expérience européenne il y a deux ans -qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des champions- avait tourné au vinaigre sur et en dehors des terrains, ponctué par un parcours désastreux en L1.

"Nous allons nous servir de nos erreurs de l'époque pour ne pas gâcher tout ce que nous avons réussi à construire cette année", assure le défenseur Daniel Congré.

"Il faudra se remettre totalement en question et se servir de cette expérience malheureuse", ajoute Alain Casanova, l'entraîneur, adjoint d'Elie Baup à l'époque.

Quel effectif ?
"Nous estimons que pour garder cette osmose dans le vestiaire et pour continuer à bien travailler dans la sérénité, un effectif qui n'est pas pléthorique est préférable", estime Casanova.

Le TFC ne fera pas de folie cet été. Ce n'est pas une question d'argent puisque le budget devrait passer de 35 à 40 M EUR, fruit du beau parcours de cette saison et d'un équilibre des finances depuis l'exercice 2007-2008.

"Nous allons garder les forces vives et essayer de bonifier l'ensemble avec une ou deux recrues pour compenser certains départs", avance l'entraîneur.

Jérémy Mathieu parti à Valence (Espagne) et Bryan Bergougnoux en fin de contrat pourraient être les deux seuls à quitter le club. Le TFC devrait donc porter son choix vers un latéral gauche. Les contrats des jeunes pousses prometteuses ayant tous été prolongés (Capoue, Sissoko, Mbengué, Congré et Fofana), André-Pierre Gignac ayant définitivement confirmé qu'il restait à Toulouse, les mouvements devraient être limités.

Même si récemment Gignac, le meilleur buteur de L1 (24 buts) estimait que "pour franchir un palier et jouer l'Europe, trois ou quatre joueurs supplémentaires (étaient) nécessaires".

Quelles ambitions ?
"Cette coupe d'Europe, nous avons acquis le droit de la jouer sur le terrain et il est hors de question de la galvauder, nous espérons y faire le meilleur parcours possible", clame Daniel Congré.

Beaucoup de joueurs étant venus pour goûter à nouveau aux joutes continentales -Carrasso, Didot, Braaten-, il semble donc peu probable que le TFC ne joue pas le jeu en Europa League.

Mais le championnat restera le véritable baromètre du TFC. "Notre objectif la saison prochaine sera de nous qualifier à nouveau pour une Coupe d'Europe", confirme ainsi Daniel Congré.

"Notre principale mission est de pérenniser le club et de le rendre le plus performant possible", estime le président Sadran qui conclut: "Le plus dur commence".