Le Kazakhstan réussit à Arno Pijpers ! Pour sa première saison dans le pays d'Europe de l'Est, l'entraîneur a réussi à remporter le championnat tout en dirigeant la sélection nationale.

Depuis qu'il a pris les rênes d'Astana, Pijpers n'a cessé de souligner l'importance de la jeunesse. Tout le monde s'attendait donc à voir l'équipe traverser une période de transition cette saison. Mais les jeunes valeurs du club ont trouvé leurs marques dès les premières journées du championnat.

L'origine du succès d'Astana est à chercher dans un style de jeu audacieux basé sur la contre-attaque. Grâce à cette formule, les jeunes recrues de Pijpers se sont même offert à deux reprises le scalp de Kairat Almaty, grand favori du championnat avec un effectif truffé de joueurs internationaux. Ainsi Astana s'est-il acheminé vers son troisième titre national, terminant la saison avec quatre points d'avance sur son dauphin, Aktobe Lento.

"Le secret de notre succès est le travail collectif, a déclaré Pijpers. Nous avions un groupe de joueurs chevronnés et renommés, auquel nous avons injecté un peu de sang neuf. Les jeunes ont appris et mûri, et ils ont fini par représenter une sérieuse concurrence. C'est comme ça qu'on a obtenu une équipe performante. D'après moi, ce succès est largement mérité."

Pour le milieu de terrain international Dmitriy Byakov, la réussite de son club s'explique par les méthodes du nouvel entraîneur : "Depuis l'arrivée de Pijpers, on n'a jamais eu deux fois le même entraînement. Les exercices sont toujours ludiques. La grande différence avec un entraînement traditionnel au Kazakhstan, c'est que Pijpers fait toujours travailler avec le ballon".

Les performances du club n'ont pas manqué d'impressionner le président de la ligue, Kairat Adambekov. "C'est une stratégie judicieuse, car il est plus facile d'enseigner de nouvelles choses aux jeunes. C'est ce qu'Astana et le FC Alma-Ata ont mis en pratique cette saison. Ce qui a fait la différence en faveur d'Astana, c'est que Pijpers a combiné jeunesse et expérience."

Privés de doublé
Astana a essuyé son seul échec notable de la saison contre Alma-Ata, en finale de la Coupe du Kazakhstan. Par une drôle de coïncidence, l'équipe qui lui a infligé une cuisante défaite 1:3 était aussi dirigée par un Néerlandais : Antonius Joor.

Alma-Ata, qui a terminé la Superliga à une cinquième place décevante, a connu plus de succès en Coupe. C'est d'ailleurs en finale de cette compétition que le club a réalisé sa plus belle prestation. Après avoir ouvert le score à l'approche de la mi-temps, par l'intermédiaire de Jafar Irismetov, les joueurs de Joor ont bénéficié de l'exclusion du défenseur d'Astana Peraly Aliyev, sanctionné d'un deuxième carton jaune par Vladimir Hrinak dix minutes seulement après la pause.

Cinq minutes plus tard, les dix protégés de Pijpers réussissaient tout de même à obtenir l'égalisation, sur un but de Maksim Zhalmagambetov. Mais la supériorité numérique d'Alma-Ata a fini par peser lors de prolongations. A la 103ème, puis à la 108ème minute, Irismetov a inscrit deux autres réalisations, signant ainsi un mémorable coup du chapeau.

"Astana fournit beaucoup de joueurs à l'équipe nationale et mes garçons ont travaillé sans répit, a expliqué Pijpers. Ça explique peut-être notre incapacité à produire notre meilleur football en finale. Si l'on considère la saison dans sa globalité, la clé de notre réussite a été notre travail sur la technique. Mais il faut bien préciser que notre victoire n'est pas que celle des entraîneurs et des joueurs, c'est aussi celle de tout le staff. Maintenant, il est temps d'organiser les festivités !"