Le Tournoi de clôture 2009 a confirmé l'emprise des clubs modestes en Argentine. Vélez Sársfield s'est emparé du titre et Huracán a été le principal animateur du championnat, tandis que Lanús et Colón de Santa Fe ont brigué la couronne jusqu'au bout. FIFA.com revient sur les temps forts d'un tournoi marqué par la débandade des grosses écuries, par quelques innovations techniques et par la descente de Gimnasia de Jujuy et de San Martín de Tucumán.

Le podium
Vélez Sarsfield avait annoncé la couleur avant le début de la compétition. Avec un effectif renforcé et l'arrivée de Ricardo Gareca, il visait le titre. Il a atteint son objectif grâce à son succès 1:0 face au leader Huracán, obtenu dans les derniers instants de la rencontre par le petit Maximiliano Moralez. Les chiffres ne mentent pas, Vélez a bien mérité son titre : le Fortin a gagné 11 matches, enregistré sept nuls et concédé une seule défaite, contre Gimnasia y Esgrima de La Plata lors de la 14ème journée. Son gardien Germán Montoya a été le plus hermétique du tournoi, avec à peine 13 buts encaissés.

On a coutume de dire que l'histoire ne se souvient que des vainqueurs. Pourtant, comment oublier la merveilleuse campagne de Huracán ? Avec un effectif très jeune dirigé par Ángel Cappa, El Globo a fait souffler un vent de folie sur le tournoi. Il est du reste passé à cinq minutes de décrocher la timbale pour la deuxième fois en l'espace de 35 ans. Huracán termine avec l'attaque la plus prolifique (35 buts marqués) et le plus grand nombre de victoires (12, autant que Lanús). Hélas pour lui, sa défaite à Liniers lors de la dernière journée le contraint à se contenter d'une deuxième place certes méritée mais portant en elle un goût d'inachevé.

La troisième place est revenue à Lanús, qui affiche le meilleur cumul de points sur l'ensemble de la saison. S'appuyant sur de nombreux joueurs issus du centre de formation local, l'équipe granata guidée par le jeune Luis Zubeldía termine à deux longueurs de Vélez. Elle compte par ailleurs dans ses rangs le buteur le plus efficace en la personne de José Sand, auteur de 13 buts.

Les surprises
Outre la fantastique démonstration de Huracán, nous retiendrons trois surprises, trois clubs ayant dépassé les attentes. Issu de la deuxième division, Godoy Cruz de Mendoza a parfois pratiqué un football de très haut niveau sous la férule de son entraîneur Diego Cocca. Au final, il assure le maintien avec un joli total de 26 points. A priori concerné par la lutte pour le maintien, Racing Club a relevé la tête sous les ordres de Ricardo Caruso ; il termine à une belle cinquième place. Quant à Colón de Santa Fe, les buts de l'expérimenté Esteban Fuertes lui ont permis de s'adjuger la quatrième place.

Les déceptions
Cette Clausura 2009 sera à oublier pour les grosses cylindrées. À la différence du Racing, qui a assuré le maintien avec la manière, River Plate a encore déçu. Il a certes fait mieux que sa dernière place du Tournoi d'ouverture, mais son huitième rang reste bien en-deçà de son standard. San Lorenzo et Boca Juniors ont respectivement terminé 11ème et 14ème. Leurs médiocres résultats ont d'ailleurs coûté leur place à leurs entraîneurs avant la dernière journée. Quant à Independiente, il a bouclé la pire campagne de son histoire en 16ème position. San Martín de Tucumán et Gimnasia de Jujuy sont relégués en Nacional B.

Les stars
Le succès de Vélez a reposé sur la qualité d'une défense cornaquée par le jeune Nicolás Otamendi, étonnant de maîtrise, sur le talent de Maxi Moralez dans l'entrejeu et sur l'efficacité de l'Uruguayen Rodrigo López dans les derniers mètres. De son côté, Huracán a régalé grâce au trio formé par le chef d'orchestre Mario Bolatti, Matías De Federico et Javier Pastore, aussi élégant que redoutable à la finition. Malgré l'irrégularité d'Independiente, Daniel Montenegro s'est débrouillé pour mettre 12 buts, autant que Esteban Bichi Fuertes, de Colón Santa Fe. Sebastián Blanco (Lanús) et Leandro Caruso (Godoy Cruz) ont également confirmé leur excellente période.

Le buteur
Il aura fallu attendre 30 ans pour voir un même homme terminer meilleur buteur de deux tournois consécutifs. Réalisateur le plus prolifique de l'Ouverture avec 15 unités, le joueur de Lanús José Sand a récidivé grâce à ses 13 buts au cours de la Clôture. Le dernier à avoir signé la passe de deux est un certain Diego Armando Maradona...

Le saviez-vous ?
Ce Tournoi de clôture restera également dans l'histoire d'un point de vue réglementaire. En effet, les arbitres utilisaient pour la première fois des bombes aérosol pour repérer l'emplacement du mur sur les coups francs. Résultat ? Vingt-huit buts ont été marqués sur cette phase de jeu, soit huit de plus que lors de l'Ouverture 2008.

Entendu...
"Quand nous sommes arrivés à Vélez, nous avions l'intention de créer une mentalité similaire à celle de l'équipe qui a tout gagné dans les années 1990. J'ai demandé aux garçons de conserver cette agressivité, cette attitude, cette grinta que doit avoir tout joueur portant ce maillot. Ils ont compris le message et nous nous sommes montrés à la hauteur de l'histoire du club". Ricardo Gareca, entraîneur de Vélez Sarsfield

Les stats
Classement
1 - Vélez Sarsfield (champion, 40 points)
2 - Huracán (38)
3 - Lanús (38)
4 - Colón (34)
5 - Racing Club (30)

Buteurs
1 - José Sand (13)
2 - Daniel Montenegro (12)
3 - Esteban Fuertes (12)

Relégation
Gimnasia de Jujuy
San Martín de Tucumán

Barrages pour le maintien
Rosario Central (- Belgrano)
Gimnasia LP (- Atlético Rafaela)