Après des années de difficultés financières, le Bangladesh semble être à l'aube d'une nouvelle ère prometteuse avec le lancement de son premier championnat professionnel le 21 décembre.

Anwarul Haq Helal, secrétaire général de la BFF (Bangladesh Football Federation), a annoncé l'événement en ces termes : "Nous sommes convaincus que, grâce au championnat professionnel, le football retrouvera la popularité qu'il a perdue au profit du cricket ces dernières années."

Sa référence à la prédominance du cricket met en évidence le principal obstacle à l'essor du football, pourtant implanté depuis bien plus longtemps au Bangladesh que dans de nombreux autres pays asiatiques. Le sport roi y a en effet pris pied à la fin du 19ème siècle pour être très rapidement adopté par la population.

Le football a continué à se développer après la création de la BFF en 1972, qui a rejoint la FIFA deux ans plus tard. Depuis cette date et jusqu'à la fin des années 1980, les spectateurs ont afflué en masse dans les stades et, comme partout ailleurs, le beau jeu s'est attiré les faveurs d'un public de fidèles supporters.

Cet âge d'or n'a hélas guère duré. Le cricket s'est imposé dans les milieux sportifs bangladais, notamment après 1997, année où l'équipe nationale s'est qualifiée pour la Coupe du Monde de Cricket.

Avec 138 millions d'habitants, le Bangladesh offre cependant un potentiel inexploité au football, qui n'a pas dit son dernier mot. En 2005, le Vision Asia Committee de la Confédération Asiatique de Football a contribué à mettre en place le projet Vision Bangladesh, axé sur le développement du football et la création d'un championnat professionnel.

Deux ans d'efforts conjoints et assidus ont finalement porté leurs fruits. "Le football a accompli un pas de géant au Bangladesh, déclare Helal à propos du nouveau championnat. Pour la première fois depuis ses plus de 100 ans d'existence dans notre pays, il peut être considéré comme un métier par les joueurs."

Mohammedan, l'équipe à battre
A mesure que le coup d'envoi s'approche, la fièvre monte dans le pays, comme en témoignent les débats passionnés autour du vainqueur possible de la première édition. Parmi les 12 équipes prenant part au tournoi, le Mohammedan Sporting part sans conteste grand favori.

Créé en 1933, le Mohammedan est l'une des huit équipes de Dhaka qualifiées pour le championnat. Il compte depuis longtemps parmi les gros bras du pays : depuis son premier titre remporté en 1962, il a raflé 15 championnats et s'est classé 12 fois deuxième.

Tous les fans bangladais attendent avec impatience de voir s'il se trouvera un challenger capable de lui barrer la route.

Les 12 équipes en lice dans le premier championnat professionnel du Bangladesh :
Abahani
Arambagh Krira Sangha
Badda Jagoroni Sangsad
Bangladesh Muktijoddha Sangsad Krira Chakra
Brothers Union
Chittagong Mohammedan Sporting Club
Chittagong Abahoni Limited
Faridpur District Sports Association
Jalalabad Football Limited
Khulna Abahoni Limited
Mohammedan Sporting Club
Shiekh Rasel Krira Chakra