Pour la première fois depuis longtemps, la Premier League anglaise n'est plus le centre du monde ! En effet, le départ de Cristiano Ronaldo pour le Real Madrid et la victoire du FC Barcelone en finale de la Ligue des champions de l'UEFA ont déplacé le centre de gravité du football mondial vers la Liga. Le championnat d'Angleterre parviendra-t-il à reconquérir le statut qui était le sien il y a encore peu de temps ?

Si le Real a défrayé la chronique en multipliant les transferts onéreux, Manchester City n'a pas lésiné sur les moyens pour se faire une place au sommet de la Premier League. De fait, les Citizens ont investi plus de 130 millions de livres (soit plus de 150 millions d'euros) dans l'espoir de se mêler au plus vite à la lutte pour le titre. La puissance financière du club a de quoi laisser rêveur ses concurrents. Reste maintenant à savoir si cela suffira à faire des Sky Blues un rival sérieux pour les clubs du Big Four.

Le champion
Au cours des vingt dernières années, Sir Alex Ferguson a appris à gérer avec doigté le départ de ses stars. Par le passé, le technicien écossais a su compenser les successions d'Eric Cantona, David Beckham ou encore Ruud van Nistelrooy. L'entraîneur de Manchester United est passé maître dans l'art d'adapter son système aux hommes dont il dispose. Pourtant, certains observateurs s'interrogent sur sa capacité à faire oublier Cristiano Ronaldo.

Le Joueur mondial de la FIFA apportait de la vitesse, de la puissance et une touche de génie au jeu offensif des Red Devils, sans même parler des 68 buts inscrits sur les deux dernières saisons. "Il ne fait aucun doute que c'est une grosse perte", admet Ferguson. "Rien ne sera plus comme avant. C'est le meilleur joueur du monde, et de loin".

L'arrivée de Carlos Tevez à Manchester City a également contribué à miner le moral des habitués d'Old Trafford. Pour l'heure, beaucoup se demandent encore si Michael Owen et Luis Antonio Valencia seront capables de combler le vide laissé par ces deux champions. Pourtant, les deux hommes se sont montrés plutôt à leur avantage lors des matches de préparation. De son côté, le Bulgare Dimitar Berbatov semble avoir retrouvé la forme qui avait conduit Alex Ferguson à payer 30,75 millions de livres (près de 36 millions d'euros) à Tottenham pour s'offrir ses services.

Ferguson, lui, estime que quelques modifications d'ordre tactique devraient aider son équipe à assurer la transition. "Nos supporters vont découvrir cette saison une équipe remaniée. J'attends de Ji-Sung Park, Nani, Antonio Valencia ou encore Danny Welbeck et 'Kiko' Macheda qu'ils marquent une quarantaine de buts à eux cinq".

Les prétendants
Manchester United a beau être champion d'Angleterre en titre, c'est Manchester City qui fait les gros titres depuis quelques semaines. Les arrivées de Tevez, Emmanuel Adebayor, Gareth Barry, Kolo Touré et Roque Santa Cruz ont fait couler beaucoup d'encre et, déjà, toute l'Angleterre se demande si les Citizens ont l'étoffe d'un futur champion.

Si Ferguson et Rafael Benitez se montrent plutôt sceptiques, Martin O'Neill, l'entraîneur d'Aston Villa, est quant à lui beaucoup plus optimiste : "Je crois que tout le monde est d'accord pour dire qu'il ne faut plus parler de Big Four, mais d'un Big Five". Steven Gerrard, le capitaine de Liverpool, semble du même avis. "Si l'équipe se met rapidement en place", confie-t-il, "Manchester City pourrait bien jouer le titre dès cette saison".

Toute la question reste de savoir si cette équipe va rapidement trouver ses marques. Certains s'interrogent également sur l'équilibre général du groupe composé par Mark Hughes et reprochent au technicien gallois d'avoir recruté trop d'attaquants. Quoi qu'il en soit, personne ne peut nier que les ambitions de Manchester City sont désormais à la hauteur de son budget. En recrutant Tevez, Touré et Adebayor, Hughes n'a pas seulement renforcé son équipe : il a également affaibli deux de ses futurs rivaux avant même le début de la saison.

Les pertes des Red Devils ne sont un secret pour personne. Liverpool a également laissé filer un pion essentiel avec le départ de Xabi Alonso pour le Real Madrid. Enfin, Arsenal a vu Adebayor et Touré émigrer sous d'autres cieux et n'a pour l'instant recruté que le seul Thomas Vermaelen. En revanche, Chelsea s'est renforcé en s'offrant les services du Russe Yuri Zhirkov. Par ailleurs, les Blues ont réussi à conserver deux joueurs majeurs, John Terry et Didier Drogba. Malgré ces bonnes nouvelles, leurs chances de succès dépendront en grande partie de la capacité de Carlo Ancelotti à assimiler au plus vite les spécificités du football anglais. En attendant, les bookmakers anglais font d'eux les favoris de la saison 2009/10, à égalité avec Manchester United. Si Drogba parvient à éviter les blessures et si Frank Lampard conserve son rendement habituel à la pointe du losange construit par Ancelotti  en milieu de terrain, le club londonien devrait logiquement jouer les premiers rôles.

Les outsiders
Everton et Aston Villa ont été les plus proches de briser l'hégémonie du Big Four ces dernières années. Malgré cette présence régulière au plus haut niveau, les deux clubs sont cotés à 250 contre 1 pour le titre. Une fois de plus, David Moyes a dû composer avec un budget limité sur le marché des transferts, tandis que son homologue d'Aston Villa a choisi de miser sur la jeunesse en recrutant Stewart Downing (ex-Middlesbrough) et Fabian Delph, le nouveau petit prodige de Leeds. Toutefois, le départ de Barry risque de peser sur les ambitions des Villans.

Les joueurs à suivre
Ancelotti devrait s'appuyer sur la colonne vertébrale habituelle de Chelsea, à savoir Petr Cech, Terry, Lampard et Drogba. Comme tous les ans, Liverpool sera très dépendant de la forme de son duo majeur, Steven Gerrard et Fernando Torres. Du côté de Manchester City, Robinho se sait attendu au tournant après une première saison en demi-teinte. Enfin, Manchester United devra compter sur un Michael Owen au meilleur de sa forme s'il veut conserver son titre. On attendra également beaucoup de Nani et Berbatov.

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