On connaît désormais le nom de tous les participants des sept pays qui prendront part à l'O-League de l'OFC 2009/10. Cette nouvelle édition de l'épreuve suprême des clubs en Océanie sera marquée par l'adjonction de deux nouvelles équipes. À partir du mois d'octobre prochain, huit clubs participeront au tournoi. Une première dans l'histoire de la compétition.

Principale nouveauté : la Nouvelle-Calédonie et Tahiti seront représentées, tandis que la Nouvelle-Zélande fournira comme d'habitude deux participants. Waitakere United a une nouvelle fois validé son billet pour l'épreuve continentale. Auckland City, son voisin, s'est qualifié après avoir remporté la précédente édition de la O-League et sera présent à ce titre à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Émirats Arabes Unis 2009. Mais c'est surtout dans les nations insulaires que la passion pour le football continue de croître de façon exponentielle.

Des îles folles de foot
Si l'on prend comme étalon la proportion d'amateurs de ballon rond rapportée à la population totale, les îles Salomon sont incontestablement l'un des pays les plus passionnés de football sur la planète. Preuve en est, les matches disputés au stade Lawson Tama d'Honiara attirent régulièrement plus de 10 000 spectateurs, parfois même 20 000. Pas mal pour une nation d'à peine plus de 500 000 habitants, répartis sur des centaines de petites îles.

Au mois de juin, plus de 10 000 personnes avaient dûment pris place dans le stade de la capitale pour assister à la finale du championnat salomonais entre Marist et le champion en titre, Koloale FC. Contre toute attente, c'est le premier nommé qui s'est imposé (1:0) sur un but de Michael Patiti, à 11 minutes du terme. Marist, qui n'avait plus été champion depuis 2006, avait eu chaud en demi-finale, ne s'imposant qu'aux tirs au but face à Uncles FC. Dans l'O-League de l'OFC 2009/10, Marist tentera de faire mieux que ses compatriotes de Koloale et de Kossa, finalistes malheureux des deux dernières éditions du tournoi.

La grande surprise de la dernière O-League de l'OFC était venue de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Hekari Souths United avait surpris tout le monde en atteignant le dernier carré de l'épreuve, manquant d'un cheveu la qualification pour la finale. La formation papouane-néo-guinéenne sera de nouveau présente sur la scène continentale en 2009/10, après avoir remporté le championnat national haut la main.

Absents l'année dernière de l'épreuve reine océanienne, les Vanuatuans de Tafea sont de retour pour l'édition 2009/10, après avoir disposé de Vaum United en finale de la coupe nationale. Au stade municipal de Port-Vila, Tafea l'a emporté 4:1, grâce à des contributions des internationaux Francisco Sakama, Jean Nako et Jeffrey Gete. Aux Fidji, Lautoka s'est adjugé la première phase d'un championnat âprement disputé et s'apprête en conséquence à participer pour la première fois à l'O-League de l'OFC. Les Baby Blues ont ainsi mis fin à la série de trois apparitions successives du Ba FC dans l'épreuve continentale.

Connexion française
L'AS Magenta aura le privilège d'être le premier représentant de Nouvelle-Calédonie à participer à l'O-League de l'OFC depuis trois ans. En 2005, la grande équipe néo-calédonienne avait atteint la finale de la compétition sous son ancien format. Cette année, elle pourra une nouvelle fois compter sur son buteur emblématique Pierre Wajoka.

Dernière formation engagée dans cette O-League de l'OFC 2009/10 : l'AS Manu-Ura, premier représentant tahitien dans le tournoi depuis deux ans. Le tirage au sort n'a cependant pas été clément pour l'AS Magenta et l'AS Manu-Ura, qui dans le Groupe A écopent dès le premier tour des deux représentants néo-zélandais.