C'est ce vendredi que débute le Tournoi d'ouverture 2009 argentin, dont le tenant du titre Vélez Sarsfield sera à coup sûr l'un des principaux animateurs. Toutefois, la passe de deux ne sera pas une mince affaire pour les hommes au scapulaire. En effet, ils devront repousser la concurrence de clients du calibre de Boca Juniors et d'Estudiantes de La Plata, dernier vainqueur de la Copa Libertadores. FIFA.com analyse le début d'une compétition qui promet émotion et suspense.

Le champion
Après avoir soufflé le Tournoi de clôture à Huracán lors de la dernière journée, Vélez fait figure de candidat sérieux à sa propre succession. Ses arguments ? L'équipe dirigée par Ricardo Gareca ne s'est pas contentée de conserver la quasi-intégralité de ses titulaires. Elle a également densifié sa force de frappe en signant Leandro Caruso, vedette de Godoy Cruz la saison dernière.

Vélez pourra compter sur l'expérience de vieux briscards comme le défenseur Sebastián Domínguez ou le gardien uruguayen Hernán Rodrigo López, mais il dispose également de jeunes joueurs aguerris comme Nicolás Otamendi, titulaire en sélection argentine, et le milieu de terrain Fabián Razzotti. Soyez-en sûr, le Fortín ne sera pas bon à prendre cette année, quel que soit le terrain. La seule inconnue résidera dans son parcours en Copa Sudamericana et dans ses répercussions sur ses affaires domestiques.

Les prétendants
Après un tournoi de clôture à oublier - 14ème place -, Boca Juniors n'a pas fait mystère de ses intentions au cours de la pré-saison. Alfio Basile est de retour aux commandes et le club boquense a fait venir des recrues de poids, comme Federico Insúa et le Chilien Gary Medel, pour épauler ses cadres historiques. Vous l'aurez compris, les Xeneizes comptent jouer les premiers rôles dans la lutte pour le titre.

Il faut également s'attendre à ce que Lanús réédite sa belle performance de la Clausura, qui lui avait permis de s'adjuger la troisième place. Le club granate a conservé son ossature, continue à miser sur la jeunesse et a ajouté une dose nécessaire d'expérience. S'il a laissé filer José Sand, meilleur buteur de l'exercice précédent, il s'est attaché les services d'un autre goleador, le Paraguayen Santiago Salcedo.

Dans cette liste des candidats, nous trouvons bien entendu Estudiantes de La Plata et son leader Juan Sebastián Verón. Certes, les Pincharratas ont dû remplacer Mariano Andújar et Gastón Fernández, deux de leurs piliers, mais ils abordent le championnat d'Argentine sans autre lièvre à courir.

Les outsiders
Le Huracán d'Ángel Cappa, qui a fait sensation lors du dernier tournoi, a subi une importante hémorragie à l'intersaison. Malgré tout, il ne renoncera pas à son style bien léché qui fait la part belle au jeu à terre. Reste à savoir si ces bonnes résolutions lui permettront de rééditer sa deuxième place de la Clausura. Il faudra également avoir l'œil sur Colón de Santa Fe, quatrième sous la houlette d'Antonio Mohamed. Sans faire de bruit, il vise sûrement plus haut.

Ce groupe des outsiders comprend également deux grosses cylindrées du football argentin. River Plate et San Lorenzo seront-ils capables de reléguer aux oubliettes leurs décevantes campagnes de clôture et de réaliser une Apertura conforme à leur standing ? De ces deux géants, c'est le Ciclón de Diego Simeone qui s'est le mieux renforcé, même s'il ne faut pas y voir une garantie de succès. De leur côté, les Millonarios de Néstor Gorosito n'ont pas fait de folies, mais ils se sont attachés à soigner la condition physique de leurs deux leaders techniques, Ariel Ortega et Marcelo Gallardo.

À savoir...
Racing Club, Gimnasia y Esgrima La Plata et Godoy Cruz, trois équipes qui ont lutté pour leur maintien, devront engranger des points pour éviter des complications, mais ils placent la barre plus haut et rêvent d'accéder à une compétition continentale. L'état d'esprit est le même chez l'Independiente d'Américo Gallego, qui vient de vivre l'une des pires campagnes de son histoire. Pour ne rien arranger, il a laissé partir Daniel Montenegro...

Qui seront dont les clubs concernés par la lutte pour le maintien ? Rosario Central et les deux promus, le populaire Chacarita et Atlético Tucumán, n'ont pas beaucoup de marge d'erreur...

Les principales recrues
Le mercato a été marqué par le retour de grands noms dans des clubs où ils ont laissé leur empreinte. Outre le come-back d'Insúa à Boca, soulignons ceux d'Ortega et de Matías Almeyda, sorti de sa retraite, à River Plate. Quant à Jonathan Bottinelli (Italie) et Leandro Romagnoli (Portugal), ils retrouvent San Lorenzo. Marcelo Carrusca (Mexique) revient à Estudiantes. L'ancien Stéphanois Daniel Bilos figure de nouveau dans l'effectif de Banfield et Andrés Silvera dans celui d'Independiente.

Citons aussi les arrivées de l'international chilien Medel (Universidad de Chile) à Boca, de Clemente Rodríguez (ex-Boca et Spartak Moscou) à Estudiantes, de Cristian "Kily" González (ex-Valence et Inter Milan) à San Lorenzo et de l'international paraguayen Salcedo (ex-River et Newell's) à Lanús.

Les joueurs à suivre
Encore une fois, les projecteurs seront braqués sur des ténors aguerris comme Verón, Ortega, Gallardo, Juan Román Riquelme, Martín Palermo et Esteban Fuertes (Colón), pour ne citer qu'eux. Parmi les joueurs très en vue lors de la Clausura, il sera intéressant de voir si Otamendi et Razzotti (Vélez), Matías De Federico et Mario Bolatti (Huracán), Diego Lagos et Eduardo Salvio (Lanús), Diego Pozo (Colón), et Fabián Rinaudo (Gimnasia) parviennent à maintenir leur niveau de performance. Enfin, les observateurs seront curieux de savoir si le Chilien Medel sera capable de réussir en Argentine sous l'exigeante tunique boquense.

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