C'est samedi, avec un peu de retard sur les autres grands championnats européens, que la Liga fait sa rentrée des classes. Cette nouvelle édition de la Primera División espagnole s'annonce comme l'une des plus passionnantes de ces dernières années, avec un tenant du titre qu'il sera bien difficile de détrôner.

FIFA.com analyse le début d'une compétition dans laquelle les deux grands favoris, le FC Barcelone et le Real Madrid, vont se livrer une lutte sans merci. À moins que le FC Séville, l'Atlético de Madrid, Valence ou Villarreal ne jouent les arbitres...

Le champion
La saison dernière, le FC Barcelone a tout écrasé sur son passage. Le jeu déployé par les protégés du néophyte Pep Guardiola a émerveillé tous les amateurs de football mais il s'est aussi matérialisé par un triplé historique : Liga - Copa del Rey - Ligue des champions de l'UEFA. Avant de s'atteler à la conservation de ses biens, le Barça n'a pas laissé filer l'occasion d'ajouter la Super Coupe d'Espagne à son palmarès. Vendredi, il aura également l'occasion de conquérir la Super Coupe d'Europe face aux Ukrainiens du Shakhtar Donetsk.

L'ogre blaugrana a maintenu le noyau dur qui a apporté tant de joies à ses supporters. Il est bien entendu composé de joueurs issus du centre de formation : Xavi Hernández et Andrés Iniesta à la baguette, Carles Puyol et Gerard Piqué en défense, et Lionel Messi en attaque. Le lutin argentin sera de nouveau épaulé par Thierry Henry et il découvrira un nouvel associé en la personne du Suédois Zlatan Ibrahimovic, successeur de Samuel Eto'o.

Les prétendants
Le Real Madrid a recruté à grands frais pour tenter de bousculer l'hégémonie catalane. La métamorphose a commencé par le banc, où s'est installé l'entraîneur chilien Manuel Pellegrini. Parmi les huit nouveaux pensionnaires de la Casa Blanca, les plus prestigieux sont les deux derniers Joueurs Mondiaux de la FIFA, le Portugais Cristiano Ronaldo et le Brésilien Kaká. Le grand défi de Pellegrini consistera à intégrer ces deux stars à un groupe par ailleurs enrichi par le talent de Karim Benzema et des internationaux Xabi Alonso et Raúl Albiol. Bien entendu, le technicien chilien pourra aussi compter sur les piliers que sont Iker Casillas, Sergio Ramos et Raúl, ainsi que sur Álvaro Arbeloa et Esteban Granero, revenus au bercail.

Troisième la saison dernière, le FC Séville visera le titre et il ne manquera pas d'armes offensives pour cela. Le club andalou a pu conserver ses attaquants vedettes, le Brésilien Luis Fabiano et le Malien Frederic Kanouté, auxquels s'est ajouté le jeune Álvaro Negredo.

L'Atlético de Madrid a fait le plein de confiance pour la nouvelle saison en décrochant son billet pour la phase de groupes de la Ligue des champions. À l'intersaison, la meilleure opération des Colchoneros aura été de conserver leur tandem d'attaquants, composé de l'Argentin Sergio Agüero et du Pichichi de la dernière Liga, l'Uruguayen Diego Forlán. L'équipe d'Abel Resino s'est renforcée à l'arrière en signant le gardien Sergio Asenjo et l'expérimenté défenseur central Juanito.

Les outsiders
La lutte pour le titre ne concernera pas que les quatre clubs qualifiés pour la Ligue des champions. Car Valence et Villarreal disposent des effectifs nécessaires pour briguer la première place. La formation ché ne s'est pas renforcée avec de grands noms mais elle aura toujours pour leaders les internationaux David Villa, David Silva et Carlos Marchena.

Grande surprise des dernières saisons, le Submarino Amarillo est désormais entraîné par Ernesto Valverde, mais il a maintenu ses cadres Joan Capdevilla, Marcos Senna et Santiago Cazorla. Il pourra également compter sur l'efficacité de l'Italien Giuseppe Rossi et de Joseba Llorente, auxquels s'est joint le Brésilien Nilmar. Et à bientôt 36 ans, Robert Pires peut encore faire la différence.

À savoir...
Le Deportivo La Corogne et l'Athletic de Bilbao visent les places ouvrant les portes de l'Europe. Quant à Málaga, il cherchera à rééditer ses bonnes performances de la saison dernière. De leur côté, le Real Majorque et le Racing Santander préfèrent regarder vers le haut et éviter la zone de relégation.

Européens ces dernières saisons, l'Espanyol et Getafe ont sauvé leur tête in extremis. Cette saison, ils tenteront de proposer un jeu plus intéressant. Les Periquitos mouilleront le maillot pour leur capitaine Daniel Jarque, décédé il y a quelques semaines.

Promu, Jerez espère se maintenir en Primera en s'appuyant sur les compétences de son stratège José Ángel Ziganda. Tenerife et Saragosse retrouvent aussi l'élite avec l'intention d'y rester et de redonner le sourire à leurs supporters.

Les joueurs à suivre
Ce cru 2009/10 pourrait très bien s'affubler à nouveau du surnom de Liga de las Estrellas mis en avant il y a quelques années. La liste des talents est très longue et tout le monde sera curieux de suivre les exploits des Cristiano Ronaldo, Messi, Kaká et autres Forlán. Il faudra également surveiller des jeunes aux dents longues comme Diego Capel et Jesús Navas, deux bombes sur la ligne offensive du FC Séville. Fernando Llorente sera le fer de lance de l'attaque des Leones de Bilbao. Benzema est quant à lui déterminé à prouver toute sa valeur au plus haut niveau.

Le Colombien Fabián Vargas débarque à Almería pour occuper une place importante dans le dispositif d'Hugo Sánchez. Villarreal comptera sur le jeune milieu équatorien Jefferson Montero, qui cherchera à faire sa place. Valladolid a fait venir l'attaquant angolais Manuel Alberto Contreiras Manucho pour accompagner le Nigérian Bartholomew Ogbeche aux avant-postes de l'équipe pucelana.

Un coup d'œil à l'est. Valence récupère le géant serbe Nicola Zigic, très efficace au Racing de Santander l'an passé. Ses compatriotes Ivan Obradovic (Saragosse) et Milan Stepanov (Málaga) chercheront à se faire une place dans le football espagnol.

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