Alors que le top 4 s'apprête à croiser le fer au Brésil, la course aux playoffs s'accélère en MLS et les Kashima Antlers accentuent leur emprise sur la J-League. FIFA.com planche sur un nouveau week-end footballistique rempli d'action.

Brasileirao : le top 4 sur le feu
Au Brésil, une journée explosive et potentiellement décisive nous attend ce week-end, avec des rencontres croisées entre les quatre premiers du tableau. Sao Paulo, troisième à quatre points de Palmeiras, accueille le leader dimanche. Plus tard dans la même journée, Internacional, quatrième, reçoit le deuxième Goias, qui pourrait s'emparer de la pole position en cas de succès et si Palmeiras s'incline au stade Morumbi. De son côté, Fluminense, embourbé dans les tréfonds du classement à six longueurs du premier non relégable, ferait mieux de s'imposer face à Santos, dixième.

L'affiche : Le choc du stade Morumbi entre le premier et le troisième devrait valoir son pesant d'or. Palmeiras ne faiblit pas en tête du championnat, mais le dernier titre national d'O Verdão remonte à 1994, tandis que Sao Paulo vise son quatrième titre consécutif. L'expérience des locaux sera-t-elle l'argument déterminant ?
Les joueurs à suivre : Tous les yeux seront rivés sur Fernandao (Goias) pour ses retrouvailles avec Internacional, le club dont il était capitaine en 2006, année de la consécration en Copa Libertadores et en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. On suivra également la prestation du milieu de l'Inter, Sandro, convoqué hier par Dunga pour la première fois de sa carrière.

MLS : la pression monte
La course aux playoffs s'accélère en MLS. Le New England Revolution, quatrième de la Conférence Est avec plusieurs matches en retard, doit s'imposer à domicile face aux San Jose Earthquakes, en perdition à l'Ouest, pour amorcer son retour vers les sommets. Au programme également, un choc des extrêmes en Conférence Est entre les New York Red Bulls et le Colombus Crew, leader. Big Apple s'en remettra à son finisseur maison Juan Pablo Angel pour déstabiliser l'équipe de l'Ohio.

L'affiche : Un superbe duel se profile dimanche à Commerce City entre deux prétendants aux playoffs. Les Colorado Rapids, cinquièmes à l'Ouest, reçoivent le Houston Dynamo, leader de la Conférence. Les Texans, qui possèdent le meilleur bilan comptable de toute la ligue avec au moins un match d'avance sur le reste de la meute, n'ont remporté qu'un seul de leurs quatre derniers matches. Ils auront donc à cœur de relancer leur moteur.
Les joueurs à suivre : La controverse entre David Beckham et Landon Donovan au LA Galaxy a fait beaucoup jaser. Mais indépendamment de leurs différends en dehors du terrain, le duo semble exercer une influence indéniable sur le rectangle vert. Depuis le retour du Spice Boy, LA n'a perdu qu'une fois en cinq matches. Donovan a lui célébré sa 200ème apparition en MLS en inscrivant son dixième but de la saison face au Chicago Fire, la semaine dernière.

J-League : les Antlers intraitables
Leaders avec huit unités d'avance au bout de 23 rencontres, les Kashima Antlers semblent plus que jamais en mesure de décrocher un troisième titre de rang. Leur joli succès 3:1 sur le FC Tokyo, la semaine dernière, leur a permis de maintenir la distance de sécurité avec le Kawasaki Frontale (2ème), victorieux également. Sans faux pas de Kashima à court terme, on voit mal comment les coéquipiers d'Hiroyuki Taniguchi pourraient rafler leur premier titre en J-League cette saison.

L'affiche : Rival attitré de Kashima, Kawasaki pourrait pourtant se faire ravir sa place de dauphin ce week-end, en cas de défaite de deux buts ou plus face au Shimizu S-Pulse, troisième à trois longueurs.
Les joueurs à suivre : Bien qu'âgé de 33 ans, l'attaquant brésilien des Antlers Marquinhos, sacré meilleur réalisateur et meilleur joueur de J-League la saison dernière, demeure le baromètre des champions en titre. Il a encore frappé la semaine dernière et entend récidiver samedi sur la pelouse de l'Omija Ardija, quinzième.

A-League australienne : le leader à l'épreuve des Jets
Le Gold Coast United, seul club à avoir remporté tous ses matches au bout de trois journées, possède également l'attaque la plus prolifique de la ligue grâce aux exploits de son Néo-zélandais de service, Shane Smeltz. Le leader tentera de poursuivre sa série sur la pelouse des Newcaste Jets. Le Sydney FC, deuxième, paraît solide cette saison sous la férule du technicien tchèque Vitezslav Lavicka. Par ailleurs, les marine et ciel pourront compter sur l'intégralité de leur effectif ce week-end, à domicile, face au Wellington Phoenix.

L'affiche : Après avoir calé au démarrage, le Melbourne Victory, champion sortant, tentera de se refaire une santé en rendant visite au Perth Glory, qui peine également à lancer sa saison malgré un recrutement conséquent.
Les joueurs à suivre : L'infatigable milieu des Socceroos, Jason Culina, a débuté la saison pied au plancher avec le Gold Coast United. Une confrontation insolite l'attend ce week-end avec son père Branko, entraîneur des Newcastle Jets.

Ailleurs
Boca Juniors et River Plate, respectivement tenu en échec et battu lors de la journée d'ouverture, s'efforceront de rebondir dans le tournoi d'ouverture argentin, face à Lanus et Chacarita Juniors. Velez Sarsfield, lauréat du tournoi de clôture, a empoché trois points en première journée et accueillera Arsenal. Estudiantes, qui représentera les couleurs sud-américaines à la prochaine Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, défiera Gimnasia à l'occasion du brûlant derby de La Plata.

En Afrique du Sud, les Orlando Pirates ont pris le meilleur départ avec deux succès et un nul. Ils recevront le Jomo Cosmos dans l'espoir de consolider leur avance de deux points. Toutefois, six autres formations sont encore invaincues, dont les Mamelodi Sundowns et le Bloemfontein Celtic. L'équipe de Ruud Krol sait pourtant qu'un raté serait malvenu, même à ce stade de la saison.