Montpellier a poursuivi sa marche en avant samedi en obtenant sa troisième victoire consécutive, face à Saint-Etienne à la Mosson (2-1), lors de la 9e journée de Ligue 1, et en prenant la deuxième place du classement après la défaite de Bordeaux à Auxerre.

Sans être totalement souverain devant un adversaire pourtant réduit à dix juste avant la pause, l'étonnant promu a su préserver un succès construit en seconde période, qui le conforte dans ses ambitions de jouer autre chose que le maintien cette saison.

A l'inverse, Saint-Etienne, qui restait sur deux succès consécutifs devant Monaco et Bordeaux, a marqué un coup d'arrêt dans son redressement amorcé en septembre.

La première demi-heure de jeu était pauvre en occasions, les deux équipes se neutralisant au milieu du terrain dans des duels sévères. Dans le dernier quart d'heure de la première mi-temps, l'étau se desserrait quelque peu, notamment autour de "Tino" Costa, Montpellier se créant de franches occasions.

Mais l'attaquant Karim Aït-Fana ajustait mal son centre pour Victor-Hugo Montaño (37e), puis servi par Costa, l'international Espoir perdait son duel avec Jérémie Janot (38e).

Juste avant la pause (45+1e), le jeune défenseur stéphanois Yoann Andreu, entré en cours de jeu pour suppléer Dabo blessé, était expulsé à la suite d'un second avertissement.

Réduite à dix, l'équipe d'Alain Perrin flanchait dans le premier quart d'heure de la seconde période. Montpellier ouvrait la marque par Aït-Fana qui profitait d'une remise en retrait de Montaño pour ajuster Janot d'une demi-volée (54e).

Six minutes plus tard, d'un centre à ras de terre, Montaño offrait une seconde passe décisive à Camara qui glissait sa reprise sous la transversale (60e).

Les Stéphanois ne renonçaient pas et réduisaient l'écart grâce à un penalty de l'attaquant argentin Bergessio, sanctionnant une faute de Nenad Dzodic (71e).