Entré peu avant la mi-temps à la place du Brésilien Cris, blessé, le jeune Maxime Gonalons a été l'un des héros de l'Olympique lyonnais en égalisant pour Lyon, vainqueur à Liverpool (2-1), mardi à Anfield Road en match de la 3e journée de Ligue des champions.

Victime d'un coup de genou involontaire de Dirk Kuyt, Cris a dû sortir dès la 41e minute laissant son équipe totalement démunie en défense centrale.

Après avoir glissé en s'apprêtant à intervenir, Cris, en cherchant à se relever, a été sévèrement heurté à la tête par le genou de Kuyt à la 34e minute d'un match plutôt bien maîtrisé jusqu'alors par l'OL, laissant le Brésilien KO durant quelques minutes avant qu'il ne se relève, de recevoir un avertissement pour la faute effectivement commise et de se faire soigner sur le bord de touche.

Visiblement sonné, le défenseur central n'a pu retrouver ses esprits et a dû laisser sa place juste après l'ouverture du score par l'Israëlien Yossi Benayoun, une action pour laquelle il n'était plus en pleine possession de ses moyens.

C'est Maxime Gonalons, 20 ans, formé au club comme milieu de terrain, et arrivé à 14 ans en provenance du FC Villefranche-Beaujolais (Rhône), qui est entré à la place de Cris pour former une charnière inédite avec Jérémy Toulalan, lui aussi habituellement milieu récupérateur, descendu d'un cran pour les cinq derniers matches de l'OL et transformé en patron de la défense.

Premiers pas
Cette saison marque les grands débuts de Gonalons, en Ligue 1, comme en Ligue des champions, le 29 septembre à Budapest contre Debrecen (victoire 4-0).

Victime d'une infection à un pied qu'il a failli perdre, il n'avait quasiment pas joué la saison dernière.

Généralement appliqué, il a effectué, cette fois encore, de sobres interventions défensives mais aussi des relances de qualité dans une équipe contrainte à jouer l'offensive pour revenir à la marque et dont la ligne d'arrières n'a pas été trop bousculée malgré quelques alertes.

Il s'est trouvé à point nommé à l'entrée de la surface de but pour marquer pour la première fois chez les professionnels en envoyant le ballon de la tête dans la cage de Pepe Reina lequel venait de faire deux interventions qu'il pensait décisives à la réception d'un corner (72).

De son côté, KO, Cris a été transporté à l'hôpital dans la foulée de sa sortie pour passer des examens.

Déjà affecté par les indisponibilités de Jean-Alain Boumsong et Mathieu Bodmer, deux autres défenseurs centraux, touchés aux adducteurs, mais aussi celle du Brésilien Cleber Anderson, revenu cet été d'un prêt au Cruzeiro (1ère div. brésilienne), blessé à un mollet et à une épaule dont il a dû être opéré dernièrement, l'Olympique lyonnais est désormais bien en peine pour former sa charnière centrale. Peut-être une chance pour Maxime Gonalons.