Le milieu offensif hispano-brésilien de Monaco, Nenê, 28 ans, surprenant meilleur buteur de la Ligue 1 avec 7 réalisations, estime qu'il arrive à maturité, et que son club, 4e du classement, peut lutter pour l'Europe, ce qu'il devra démontrer samedi à Boulogne.

"Tout va bien, pour moi et pour l'équipe." Au moment d'affronter le promu Boulogne, le fantasque et talentueux gaucher, Nenê, est tout sourire. Meilleur buteur de L1, son statut devrait être temporaire. Mais, préposé aux coups de pieds arrêtés, il sait qu'il peut dépasser dix unités en fin de saison. "Dix buts et dix passes décisives, ce qui est ma vocation, serait parfait, juge-t-il. En ce moment, je profite d'un peu de réussite, mais aussi de l'excellent travail de Park, qui me permet de plonger pour frapper."

Pour Nenê, il est bien loin le temps des démêlés avec Ricardo, son ancien entraîneur -qui souhaitait le voir plus impliqué, moins individualiste-, l'incitant à l'exil à l'Espanyol Barcelone la saison dernière. "J'avais connu Ricardo quand il était sélectionneur de l'équipe pré-olympique du Brésil, se souvient-il. Après un an ensemble, je n'étais pas d'accord avec sa manière de travailler. Je respecte le grand entraîneur qu'il est. Mais j'ai demandé à partir."

Monaco l'avait seulement prêté à l'Espanyol. Pourtant, Nenê avait fait une croix sur Monaco. "Je souhaitais rester en Espagne", dit-il. Les discussions avec Guy Lacombe, successeur de Ricardo, l'ont convaincu. Et Monaco a refusé toutes les offres estivales de transfert.

"Je suis un leader"
"Lacombe a changé mes convictions. Il m'a dit que j'allais être important pour permettre au club de rebondir. Quand je suis arrivé, je n'étais pas un leader. Aujourd'hui, je le suis", indique Nenê. Selon lui, Lacombe est d'ailleurs l'instigateur du renouveau actuel. "Depuis le premier jour, il dit qu'on appartient à un club de grand prestige, avec des exigences."

Très en confiance, Nenê, joueur de futsal dans sa jeunesse, peut laisser libre cours à ses fantaisies. "C'est un peu plus facile que lors de ma première saison, estime-t-il. J'ai gagné en expérience, je connais le club, le championnat. Pourtant, je suis le même: bonne qualité technique, bonne vitesse. Je suis simplement bien dans ma tête. J'arrive à maturité, à garder ma concentration. Ce qui m'aide à rester régulier."

Comme tout va très vite, il envisage désormais de terminer sa "carrière européenne à Monaco avant de retourner au Brésil". "Pour mes deux enfants et ma femme, l'endroit est parfait, confesse-t-il. Après avoir beaucoup voyagé ces dernières années (Majorque, Alavès, Vigo, Monaco, Barcelone et Monaco en 6 ans, ndlr), j'aimerais me poser ici." Libre en 2011, il attise pourtant déjà les convoitises.

Fort de ces certitudes, Nenê vise désormais l'Europe. "Il existe un bon mélange entre les jeunes et les vieux, comme moi, sourit-il. On a montré qu'on peut rivaliser avec les meilleurs. Se qualifier pour une Coupe d'Europe est difficile. Mais avec cette équipe, c'est possible".