Le premier championnat professionnel de football du Bangladesh a démarré vendredi à Dhaka, au sein d'un pays qui n'avait d'yeux ces dernières années que pour le cricket.

Au moins 25.000 personnes ont assisté au match inaugural au stade national de Dhaka, marquant une nouvelle ère pour le football du pays, a déclaré le secrétaire général de la Fédération bengalie de football, Anwarul Haq Helal.

"Nous passons d'un statut de semi-professionnel à celui de professionnel, nous croyons qu'il y aura un changement dans la mentalité des joueurs et une amélioration de la qualité du jeu", a-t-il poursuivi.

Onze équipes (8 de Dhaka et 3 de provinces) participeront au championnat dont le format a été approuvé par la Confédération asiatique de football.

Introduit au 19e siècle par des soldats de l'armée coloniale britannique, le football en terme de popularité a été détrôné par le cricket, depuis 1997, année où la sélection nationale a gagné une place en Coupe du monde.