Il avait presque renoncé à retrouver les plaisirs simples du football. Alessandro Nesta vient de passer trois saisons galères en raison de blessures à répétition. Pourtant, depuis le début de la saison, le play-boy du calcio, 33 ans, brille à nouveau de mille feux en affichant une envie de Junior. FIFA.com vous dévoile les raisons de cette résurrection.

Tristement, les blessures de Nesta - nécessitant en général des opérations chirurgicales - sont intervenues à des moments charnières de sa carrière, surtout à l'heure des grands rendez-vous avec la Nazionale.

Ainsi, à la Coupe du Monde de la FIFA 1998, il ne joue que 94 minutes en deux matches avant d’être victime d'une rupture des ligaments croisés du genou gauche. Quatre ans plus tard, il manque le huitième de finale fatal à l’Italie. Puis il doit renoncer dès le premier tour d’Allemagne 2006, souffrant de l'adducteur droit, cédant sa place à un certain Marco Materazzi.

À peine rétabli, il doit être opéré de l'épaule gauche le 22 janvier 2007. Le champion du monde ne baisse pas les bras pour autant. Il se soigne et laisse filer la saison pour revenir plus fort. Mais quand la poisse est au rendez-vous elle lâche rarement sa proie. Nesta est cette fois victime d'une grave hernie discale avec tassement de deux vertèbres.

Des mois d'atermoiements
Las des séjours à répétition dans les hôpitaux, il opte cette fois pour une thérapie douce. Il va ainsi consulter et se soigner pendant plusieurs mois à Miami. Mais à chaque fois qu'il essaie de rependre la compétition, son dos se bloque et la douleur est de plus en plus vive. "J'ai vécu des moments très difficiles loin des terrains. J'ai connu le moment le plus pénible l'hiver dernier quand j'ai rechuté et que je me suis retrouvé le dos bloqué alors que je croyais que le problème était résolu", avoue un Nesta qui n'a finalement disputé que 17 minutes la saison dernière. Dès lors, l'alternative est devenue simple : l'opération ou la retraite.

Il opte finalement pour l'intervention chirurgicale le 17 février dernier. "On m'avait horrifié avec cette opération en me disant que si je me faisais opérer du dos, je ne rejouerai plus jamais. C'est pour cette raison que j'ai repoussé l'échéance à plusieurs reprises. En fait, cela a été plus facile que prévu", reconnaît-il aujourd'hui.

L'intervention a effectivement été une réussite permettant finalement à Nesta d'entamer la saison en pleine possession de ses moyens. Depuis la reprise de la Serie A, il affiche une autorité de patron au cœur de la défense de l'AC Milan, s'offrant même le luxe d'un doublé, le premier de sa carrière, contre le Chievo Vérone. Et qu'importe si cette rencontre lui coûte une fracture du nez et une nouvelle opération. Ce n'est qu'une broutille par rapport à ce qu'il a connu.

Je reviens pas en sélection pour éviter d'en demander trop à mon corps. Lippi sait ce que je pense. Nous nous comprenons
Alessandro Nesta, "retraité" de la Nazionale depuis 2006

Aujourd'hui Nesta affirme "ne plus avoir peur de rien". "Avant un match, je fais plusieurs exercices pour me mettre dans les meilleures conditions. Ensuite, quand j'arrive sur le terrain, je ne pense plus à ce qui m'est arrivé. De toute façon, quand on me laisse pour mort, cela me porte chance" s'amuse le défenseur.

"Nesta est un véritable exemple. Il a craint de ne plus pouvoir jouer et maintenant il est sans doute plus fort que jamais", s'émerveille son entraîneur Leonardo.

Quand on lui demande s'il n'a pas trop de regrets pour ces années perdues, l'ancien laziale répond immédiatement par la négative. "Le passé c'est le passé. Cela me permet aujourd'hui d'apprécier des choses fastidieuses comme les mises au vert. J'ai perdu tellement de temps que je suis avide de jouer même si je sais qu'il me faudra mesurer mes efforts".

Au fil de ces expériences malheureuses, Nesta est devenu prudent. Lors du déplacement à Naples, sentant sourdre une gêne à la cuisse droite, il a immédiatement demandé à sortir. "C'est le fruit de l'expérience. Quand on a vécu autant de blessures, on apprend à analyser les signaux du corps".

Retraité de la Nazionale depuis 2006, Alessandro Nesta n'envisage pas de profiter de ce regain de forme pour disputer une nouvelle campagne mondiale en 2010 en Afrique du sud: "Je n'y reviens pas pour éviter d'en demander trop à mon corps. (Marcello) Lippi sait ce que je pense. Nous nous comprenons".

Aussi discret dans la vie qu'il est présent sur un terrain, Nesta, même s'il s'en défend, marche aujourd’hui sur les traces de trois légendes de l'AC Milan : Franco Baresi, Paolo Maldini et Alessandro Costacurta. Un véritable exploit après de telles galères.