L'attaquant de Chelsea Didier Drogba s'est joliment rappelé au bon souvenir de la Ligue des Champions: de retour de sa suspension de trois matches, il a réussi mardi un doublé sur le terrain de l'Atletico Madrid, synonyme de qualification en 8es de finale pour son équipe.

L'Europe avait quitté l'Ivoirien en mai le visage déformé par la haine, hurlant sa rage en direct contre l'arbitre norvégien Tom Henning Ovrebo, dont les erreurs avaient entraîné l'élimination des Blues face au FC Barcelone en demi-finale. Il avait été banni pour trois matches par l'UEFA.

La Ligue des Champions a retrouvé mardi un buteur toujours aussi effrayant à 31 ans, qui a tenu à bout de bras son équipe, avec deux buts, une tête et un raid tout en puissance auquel n'ont pas résisté les défenseurs Pablo Ibanez et Juanito. Il convient d'y ajouter un coup franc sur le poteau, une activité incessante et des sauvetages défensifs...

"Je ne sais pas s'il est le meilleur. Mais ce dont je suis sûr, c'est que je veux le garder et que je ne l'échangerais pour aucun attaquant au monde", a réagi l'entraîneur Carlo Ancelotti, pourtant réticent à décerner des louanges personnalisées.

Mais comment ne pas tomber d'accord avec Michael Ballack quand il évoque la "classe mondiale" de l'ancien Marseillais. Cette saison, Drogba a inscrit douze buts en treize matches. Il a trouvé le chemin des filets lors de ses cinq dernières rencontres et son association avec Nicolas Anelka (ménagé mardi) fonctionne...

"Je marque toujours"
De quoi provoquer des cauchemars au sein de la défense si fragile de Manchester United avant le choc au sommet de dimanche en championnat d'Angleterre.

"Quand je ne suis pas blessé, je marque toujours. J'espère que cela restera la même chose jusqu'à la fin de saison", avance sans fausse modestie l'intéressé, qui "pense" pratiquer actuellement le meilleur football de sa carrière.

A en croire Ancelotti, la suspension de Drogba a même été un mal pour un bien: "Didier a utilisé cette période pour se reposer et se mettre physiquement dans des conditions idéales. Cette suspension l'a en fait aidé à garder sa fraîcheur. C'est pour cela qu'il joue aussi bien actuellement."

Le président de l'UEFA Michel Platini abonde dans le sens de l'Italien, exprimant sa conviction que l'Ivoirien va revenir "plus fort, meilleur" alors que beaucoup craignaient que son éclat ne signe sa fin de carrière. "Drogba est un gentil garçon. Je le connais rien. Il comprend maintenant qu'il a commis une erreur", assure le Français.

De fait, depuis le début de saison, l'attaquant montre moins de gestes d'humeur, lui qui, lors de la finale de la Ligue des Champions 2008 avait laissé ses partenaires à dix pour avoir perdu son sang froid et giflé Nemanja Vidic.

Si le "Drog'" reste à ce niveau et si Chelsea survit à son absence début 2010 pour cause de Coupe d'Afrique des nations (CAN), les Londoniens, toujours dans le dernier carré depuis 2007, peuvent espérer retourner à Madrid en mai pour une nouvelle finale. Drogba rêve de revanche.