Déterminant face à Liverpool (1-1) mercredi en Ligue des champions, le gardien de Lyon Hugo Lloris apparaît en grande forme avant le choc face à Marseille dimanche en L1, et part favori pour garder les buts des Bleus en barrages, même si Raymond Domenech affirme ne pas avoir encore choisi.

"On va attendre encore un peu, un ou deux matches, voir ce qui se passe", a répondu Domenech jeudi, interrogé sur la hiérarchie entre Lloris et Steve Mandanda, lorsqu'il a dévoilé sa liste pour affronter l'Eire (14-18 novembre) en barrages du Mondial-2010.

Le match Lyon-Marseille dimanche sera donc aussi celui entre les deux jeunes portiers de l'équipe de France.

Mais les performances du dernier rempart de l'Olympique lyonnais, 22 ans, arrivé de Nice en juin 2008, élu la saison dernière meilleur gardien du Championnat, semblent lui donner une longueur d'avance sur son rival marseillais.

Les prestations de Lloris ont même de quoi faire oublier depuis un an et demi Grégory Coupet, qui a gardé les buts de l'OL durant douze saisons au cours desquelles, lui aussi, avait souvent réalisé des miracles.

"Il est prépondérant dans nos résultats"
Si Lyon n'a pas toujours totalement dominé son sujet depuis cet été, Hugo Lloris a parfaitement joué son rôle pour permettre à l'Olympique lyonnais de faire la différence en fin de partie sur plusieurs rencontres.

Seule sa performance face à Sochaux (0-2), le 17 octobre, a été décevante avec notamment une sortie aérienne manquée sur le premier but sochalien.

Face aux Reds, il a maintenu l'OL dans le match avec des interventions décisives face à Fernando Torres, Dirk Kuyt ou encore Andrei Voronin et Lucas. Seule la frappe limpide du Néerlandais Ryan Babel se logeant dans la lucarne à la 83e minute est venue à bout du rempart qu'avait constitué Lloris jusqu'alors.

"Ce sont de grands matches qui donnent la possibilité de s'exprimer. Mes arrêts, cela fait partie du jeu. J'ai été mis à contribution et j'ai réussi à me mettre en évidence, tant mieux pour moi et surtout pour l'équipe", a-t-il commenté après la rencontre contre la Reds.

"Heureusement, qu'Hugo a encore une fois livré un grand match, il nous a maintenu dans le match. Il est prépondérant dans nos résultats", a admis l'entraîneur Claude Puel, habituellement réticent à sortir du lot un joueur plutôt qu'un autre.

"Peut-être l'un des meilleurs du monde"
Déjà à l'aller, à Anfield Road, Hugo Lloris avait brillé au moins par trois fois pour maintenir son équipe dans le coup. Ses coéquipiers en sont forcément reconnaissants et ne tarissent pas d'éloges.

"Je ne suis pas étonné par la performance d'Hugo qui a tout simplement confirmé son talent", souligne l'attaquant Bafétimbi Gomis, arrivé au club cet été.

Le Brésilien Ederson, qui jouait à Nice à ses côtés et est arrivé à l'OL en même temps que lui en juin 2008, évoque "un super gardien qui ne cesse de progresser". "C'est peut-être l'un des meilleurs du monde", s'avance-t-il.

"Il a tout l'avenir devant lui et j'espère qu'il arrivera très loin. Il a toute les qualités et l'humilité pour cela", poursuit le Brésilien.

"Dans chaque grande équipe, il y a un grand gardien et nous l'avons en ce moment", souligne pour sa part Jérémy Toulalan, milieu reconverti en défenseur central depuis plusieurs semaines.

Lyon-Marseille, un des classiques du Championnat de France, doit permettre à Lloris de confirmer son avantage sur Mandanda avant les barrages.