Avec Ottmar Hitzfeld rappelé en urgence en janvier, le Bayern Munich a retrouvé sérénité, ambition et, depuis jeudi, un entraîneur jusqu'en juin 2008 après que le technicien bavarois, de son propre aveu "surpris" du plaisir qu'il éprouve à entraîner, a accepté de prolonger l'expérience.

Venu au secours de son ancien club en crise alors que l'autoritaire Felix Magath ne parvenait plus à communiquer avec son effectif, Hitzfeld avait accepté de sortir de sa semi-retraite, à condition de n'être qu'une solution provisoire, jusqu'à juin.

Encore marqué par une dernière saison 2003-04 pénible au Bayern et confortablement payé comme consultant de la chaîne payante allemande Premiere, Hitzfeld avait beaucoup à perdre, en cas de déroute du géant bavarois.

Mais sous sa direction, le Bayern, 4e à six points du leader Schalke 04, peut encore croire au titre, plus sûrement à une qualification pour la Ligue des champions, et s'est surtout qualifié pour les quarts de finale de la C1 en éliminant le Real Madrid.

"Je suis moi-même surpris: il y a six semaines quand j'ai accepté de revenir au Bayern, je ne pensais pas que j'allais rester au-delà de juin 2007", a admis l'ancien professeur de mathématiques jeudi.

"J'éprouve beaucoup de plaisir et je ne ressens plus cette pression que je ressentais avant", a-t-il avancé.

De 1998 à 2004, Hitzfeld avait déjà entraîné le Bayern, en le conduisant à quatre titres nationaux (1999, 2000, 2001, 2003), deux victoires en Coupe d'Allemagne (2000, 2003) et un triomphe en Ligue des champions (2001).

Rupture
Sa dernière saison en Bavière, un an avant le terme de son contrat, avait été marquée par des déceptions sportives (doublé Coupe/championnat de Brême, élimination en 8e de finale de la C1) et une rupture avec ses dirigeants, Uli Hoeness et Karl-Heinz Rummenigge, ceux-là même qui l'ont rappelé en janvier et ont tout fait pour qu'il prolonge.

"Nous sommes très heureux de cette décision: Ottmar Hitzfeld nous a totalement convaincus par son travail et sa façon de diriger l'équipe ces dernières semaines", s'est félicité Hoeness.

"Je sens que l'on me fait confiance, je crois aussi que nous pouvons faire de belles choses avec cette équipe: ce sont les deux raisons qui m'ont poussé à prolonger", lui a répondu Hitzfeld.

Avec un entraîneur et un style de jeu retrouvés, le Bayern commence déjà à préparer la saison 2007-08: le plus titré des clubs allemands a déjà recruté l'attaquant international Jan Schlaudraff, le milieu turc Hamit Altintop et l'Argentin José Ernesto Sosa.

"Nous sommes décidés à ne pas nous contenter de ses trois joueurs, mais nous voulons faire un ou deux gros transferts pour apporter encore plus de qualité à cet effectif", a assuré Rummenigge.

Les noms de Miroslav Klose et Luca Toni sont régulièrement cités, tandis que les départs du vétéran Mehmet Scholl, d'Ali Karimi et de Hasan Salihamidzic sont déjà acquis, voire ceux de Roque Santa Cruz et de Claudio Pizzaro.

S'il a rappelé Hitzfeld, le Bayern ne veut pas faire que du neuf avec du vieux: il se dit prêt à dépenser 30 millions d'euros sur le marché des transferts et abandonner sa politique frileuse alors qu'il est l'un des clubs les plus prospères d'Europe.