Lorsque Peter Utaka a quitté le FC Anvers en septembre 2009 pour rejoindre le club danois d’Odense BK après quatre années passées en Belgique, beaucoup s’imaginaient que le Nigérian aurait des difficultés à s’adapter au rude climat de son nouveau pays d'adoption.

"Je me suis senti bien dès mon arrivée ici. L’équipe m’a très bien accueilli. Il faisait juste un peu froid (rires). Je me suis rapidement adapté grâce à mes coéquipiers qui m’ont beaucoup aidé sur et en dehors du terrain", se souvient Utaka lors d’un entretien accordé à FIFA.com quelques jours après son arrivée. Le buteur s’est rapidement imposé dans son nouvel environnement.

Fondé en 1887, Odense était à l'origine un club de cricket, avant de se tourner vers le football. Utaka a tout d’abord été associé au Sénégalais Djiby Fall aux avant-postes. Mais en mai 2009, ce dernier a préféré rejoindre la Russie et le Lokomotiv Moscou, laissant ainsi les clés de l’attaque à ce joueur passé notamment par le centre de formation du Dinamo Zagreb. "Dans un premier temps, j’ai dû combler le vide laissé par Fall. C’est un grand joueur et un homme bien. C’est le plus grand défi que j’ai eu à relever", avoue le Nigérian.

"Notre objectif ? Le titre !"
Pour sa première saison à Odense, Utaka a joué 27 matches et fait trembler les filets à 12 reprises. Des statistiques qui ont fait de lui l'un des principaux artisans de la bonne saison de son club, lequel terminera finalement à la deuxième place du championnat, derrière le FC Copenhague.  "En championnat, c’était très difficile. Je devais être au top à chaque match pour aider l’équipe à rester aux premières places. En dehors du terrain, c’était plus facile. Mes équipiers ont tout fait pour me faciliter les choses", raconte l’attaquant à FIFA.com, revenant sur sa première saison en SAS Ligaen.

La saison en cours se passe plutôt bien pour le Nigérian et son club. Mieux que la précédente, même. Après 16 journées, Odense BK est en tête du championnat, tandis qu'Utaka, qui a déjà inscrit 12 buts sur les 28 marqués par son équipe, occupe la première place du classement des buteurs. "Je suis satisfait de mes prestations. Je ne serais pas contre marquer plus de buts non plus. J’essaie de m’améliorer jour après jour, match après match, pour devenir le meilleur buteur de la Liga", explique l'ambitieux buteur.

Les objectifs pour le reste de la saison sont clairs : le club veut remporter son premier titre de champion depuis 1989, le quatrième de son histoire. Ses principaux adversaires semblent être le FC Copenhague et Esbjerg FC, qui pointent actuellement à quatre longueurs. "Au début de la saison, notre but était de faire mieux que l’année dernière. On avait alors terminé deuxième. Nous voulons donc devenir le club numéro un au Danemark. C’est un grand défi pour toute l’équipe, mais nous sommes prêts. Nous voulons être champions cette année", affirme Utaka.

Un duel et un rêve
Pour le compte de la prochaine journée, le leader recevra une équipe qui lutte pour le maintien, le HB Køge, actuellement avant-dernier du championnat et plus mauvaise défense de la Liga avec 38 buts encaissés. Les deux équipes ont malgré tout une chose en commun : elles comptent toutes les deux un joueur africain dans leurs rangs, qui incarne tous les espoirs des supporters.

Le Nigérian se retrouvera face au Kényan Emmanuel Ake, qui joue au Danemark depuis 2000 et a quitté Herfolge BK l’été dernier pour rejoindre son club actuel. Cet international a marqué 5 des 14 buts de sa formation et se bat avec ses équipiers pour ne pas descendre. "C’est un très bon joueur. Il a une bonne conduite de balle et une bonne frappe. Il marque des buts, ce qui est le plus important pour un attaquant", estime Utaka, en parlant de son futur adversaire du week-end prochain.

S'il continue à marquer et qu’Odense remporte le titre de champion, Utaka pourrait bien réaliser son rêve et participer à la prochaine Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. "C’est une de mes grandes ambitions. Tout joueur a envie de participer un jour à une Coupe du Monde ou à une grande compétition comme la Ligue des champions. Si j’avais l’opportunité de jouer une Coupe du Monde, je réaliserais un de mes plus grands rêves. Ce serait génial", espère celui qui n’a pour le moment jamais joué pour les Super Eagles.

Alors que faire pour y parvenir ? "Je dois travailler dur et prouver que j’ai le niveau pour y aller. Je dois jouer à 110 % et fournir des prestations de grande qualité. Les buts et les victoires suivront naturellement. Ce ne sera pas facile, mais je donnerai tout ce que j’ai pour y parvenir. Je pense avoir de bonnes chances d’être retenu pour disputer cette compétition."