Arsenal a ramené une nouvelle désillusion de Manchester City, battu mercredi (3-0) sans contestation en quarts de finale de la Coupe de la Ligue qui a également vu l'échec de Chelsea, battu aux tirs au but à Blackburn (3-3).

Le tenant du titre, Manchester United, seul représentant du "Big Four" après sa victoire mardi sur Tottenham (2-0), affrontera les 4 et 18 janvier son grand rival de City en demi-finale. Blackburn sera confronté au quintuple lauréat de l'épreuve, Aston Villa, tombeur de Portsmouth (4-2).

Trois jours après la leçon administrée par Chelsea en championnat d'Angleterre (3-0), l'entraîneur Gunner Arsène Wenger risque d'être critiqué pour avoir laissé au repos ses cadres alors que son club n'a plus remporté de titre depuis la Coupe d'Angleterre 2005, tout comme pour son refus de serrer la main de son homologue Mark Hughes au terme du match.

Hughes tacle Wenger
"Il s'est précipité dans le tunnel. J'étais surpris. Il faut savoir être gracieux dans la victoire comme dans la défaite. Arsène n'a pas été très gracieux", a commenté le Gallois. "Je suis libre de serrer les mains quand je le souhaite", a sèchement répliqué le Français qui reconnaissait toutefois la supériorité évidente de ses hôtes.

Carlos Tevez a profité de l'apathie de la défense londonienne pour s'enfoncer dans la surface et fusiller Lukasz Fabianski (50). Au terme d'un long raid, Shaun Wright-Phillips a doublé la mise d'un tir splendide dans la lucarne du Polonais (69). Le jeune slovaque Vladimir Weiss a fini le travail sur un centre de Craig Bellamy (89).

Chelsea a également payé la décision de Carlo Ancelotti de laisser au repos ses cadres (Lampard, Anelka, Essien, Ashley Cole) avant son match de championnat à City samedi.

Des buts de Nikola Kalinic (9) et Emerton d'une part (64), des Ivoiriens Didier Drogba (48) et Salomon Kalou (52) de l'autre, ont poussé les équipes en prolongation.

Jouant à dix après la blessure de Kalou alors que les trois changements avaient été effectués (73), Chelsea a semblé lâcher prise sur un penalty de Benny McCarthy pour une faute de Youri Zhirkov (93). Mais Paulo Ferreira égalisait dans les ultimes secondes (120+2). Des ratés de Michael Ballack et Gaël Kakuta lors de la séance de tirs au but ont finalement abandonné la qualification à Blackburn.