Contraint de s'imposer mercredi soir à Bruges, Toulouse n'aura pas le choix s'il veut passer l'hiver européen au chaud en atteignant les 16es de finale de l'Europa League et devra forcément jouer pour l'emporter dans des conditions peu favorables.

Troisièmes du groupe J dominé par le Shakhtar Donetsk (13 points), les hommes d'Alain Casanova (7 points) sont certes maîtres de leur sort à l'entame de cette sixième et dernière journée de la phase des poules mais ils savent que les "Blauw en Zwart" partent avec l'avantage de la deuxième position (8 points) et le luxe de pouvoir se contenter d'un partage.

"On sait que ce sera difficile. Mais au moins nous n'aurons pas à tergiverser", explique le milieu de terrain Pantxi Sirieix, promu capitaine le week-end dernier en Ligue 1 face à Montpellier (défaite 0-1). Si Casanova devrait récupérer M'Bengue (cuisse) et Luan (grippe H1N1), absents face à Montpellier, l'entraîneur déplore toujours les forfaits de Congré, Blondel, Devaux, Pelé, Mansaré et Pentecôte. Berson, suspendu, et Perrier-Doumbé, non qualifié, ne sont pas non plus du voyage dans la Venise du Nord.

Terrain gelé
Ils font ainsi l'impasse sur une partie qui se déroulera dans des conditions climatiques difficiles. Arrivés mardi après-midi au stade Jan Breydel, les Toulousains se sont entraînés sur une pelouse gelée, dure comme de la brique. Et mercredi ce terrain non chauffé pourrait être recouvert d'une fine couche de neige, si les prévisions météorologiques devaient se confirmer.

Le TFC a aussi la lourde tâche d'affronter une équipe qui évoluera devant un stade comble --23.000 des 28.000 tickets ont déjà trouvé preneur-- et qui a fait des 16es de finale de cette Europa League un véritable objectif.

"Ne pas passer l'hiver serait un énorme échec. Mais j'ai confiance car l'équipe est vraiment solide cette saison", note le président brugeois Pol Jonckheere. "Un point sera suffisant mais nous jouerons pour gagner. C'est la meilleure façon d'éviter une mauvaise surprise", poursuit-il.

L'entraîneur Adrie Koster peut compter sur un effectif au complet avec notamment l'attaquant vénézuélien Vargas qui avait fait souffrir le TFC au match aller (2-2). Le FC Bruges vit la semaine la plus importante de sa première partie de saison. Car après la réception de Toulouse mercredi, le "Club" affrontera Anderlecht dimanche pour le duel au sommet entre les deux meilleures équipes du championnat de Belgique actuellement.