Irrésistible contre Le Mans (3-0), Lille, qui a signé cinq victoires consécutives en championnat depuis la fin novembre, pourrait, même si le capitaine Rio Mavuba a refusé lundi de l'avouer, devenir un vrai prétendant au podium de la L1.

Série
Résultats décevants, ambiance tendue, déclarations acerbes. Après une intersaison compliquée avec le vrai faux-départ de l'entraîneur Rudi Garcia, les Dogues ont été à la peine. Le contenu était là, dixit Garcia mais il manquait le petit plus pour faire la différence. Tout a changé. Les Dogues ont serré les dents et les coudes, trouvé une âme et le chemin des filets. Et rien ne le perturbe: ni les changements tactiques adverses, ni le penalty manqué dimanche par Florent Balmont. La meilleure attaque de la L1 (33 buts) a inscrit 22 buts en six sorties (L1 et Europa League). La série de quatre rencontres avec quatre buts à chaque fois a impressionné. Garcia a même pu se réjouir lundi que son équipe ne réussisse pas la passe de cinq: "Si nous en avions mis quatre, vous (les journalistes) nous auriez poursuivi sur ce sujet".

Les joueurs clefs
La réussite lilloise a deux noms: Pierre-Alain Frau et Gervinho. Le premier, dont le club ne voulait plus au début de saison a permis à l'équipe de se redresser, notamment avec ses buts contre Sochaux (1-0) ou Boulogne (3-2). Avec huit réalisations, il a déjà dépassé son meilleur total en une saison. Le second affole aussi ses compteurs. Et les défenses. Deuxième meilleur buteur derrière le Brésilien Nenê, l'Ivoirien est le détonateur. Quant au jeune joyau belge, Eden Hazard, il a été dégagé de certaines responsabilités par la réussite collective et parvient à briller.

Des solutions de rechange
L'entraîneur du Mans Arnaud Cormier a fait le constat: "quand on voit leurs rotations offensives, il n'y a pas beaucoup mieux en L1". La profondeur de banc des Lillois a de quoi faire peur: outre Frau et Gervinho, le LOSC peut s'appuyer en attaque sur de Melo, désormais opérationnel, ou Obraniak et Cabaye. Il y a encore l'international gabonais Pierre-Aymeric Aubameyang, voire le Slovaque Robert Vittek. Garcia peux donc pianoter sur un effectif important. Même si, parmi les équipes de L1, Lille a disputé le plus grand nombre de matches cette saison (28), le groupe a été plutôt préservé des blessures.

Lille marchera-t-il avec la CAN ?
La Coupe d'Afrique des Nations peut-elle arrêter la marche du LOSC, bientôt privé d'au moins trois éléments. Gervinho et Aurélien Chedjou, appelé pour la première fois en mars par Paul Le Guen, rejoindront l'équipe camerounaise, l'une des favorites de la compétition. Aubameyang y sera avec le Gabon. Gervinho va manquer, mais l'absence de Chedjou est encore plus ennuyeuse. Il s'est avéré comme une solution de rechange en cas d'absence d'un défenseur axial, l'un des points faibles du LOSC en terme d'effectif. Garcia veut d'ailleurs recruter au mercato "un défenseur central qui joue aussi à gauche". Mais le président Michel Seydoux a déjà annoncé qu'il vendra en fin de saison des joueurs cadres pour équilibrer le budget. Lille aura-t-il alors les moyens d'acheter ?