Le milieu offensif international japonais Junichi Inamoto (Rennes) a signé un contrat de trois ans avec Kawasaki Frontale, club de la J-League (1re div. japonaise) dans la banlieue sud de Tokyo.

"J'aurais plus de chances d'être sélectionné pour la Coupe du monde (en Afrique du Sud) en étant au Japon plutôt que dans un pays étranger", a déclaré vendredi lors d'une conférence de presse Inamoto, dont l'objectif est de retrouver, avec son nouveau club japonais, du temps de jeu afin d'optimiser ses chances d'aller au Mondial en Afrique du Sud (11 juin-11 juillet).

Inamoto, 30 ans (72 sélections), a fait ses débuts professionnels en 1997 à Gamba Osaka. Il a ensuite fait l'essentiel de sa carrière en Grande-Bretagne, passant par Arsenal (2001-2002), Fulham (2002-2004), West Bromwich Albion et Cardiff City (ces deux clubs entre 2004 et 2006).

Il a également évolué à Galatasaray (TUR) pendant une saison, puis à l'Eintracht Francfort en 2007/08 et 2008/09, avant d'arriver en juin dernier à Rennes, où il a retrouvé comme entraîneur Frédéric Antonetti, qui fut son coach à Osaka pendant une saison (1998-1999).

Au Mondial, le Japon évoluera au 1er tour dans le groupe E avec les Pays-Bas, le Danemark et le Cameroun.