Si l'efficacité offensive des Dogues a semé la panique avec 26 buts lors de leurs sept derniers matches de L1, la défense nordiste a aussi découragé les attaquants adverses, avec seulement quatre buts encaissés lors de cette belle série.

Seul Lisandro, auteur d'un triplé qui n'a pas empêché la défaite de Lyon (4-3, le 6 décembre) et Erding, qui a sauvé l'honneur du Paris SG (battu 3-1 samedi), ont réussi à tromper les lignes arrières du LOSC lors des sept derniers matches de L1.

Cette solidité, fruit d'un travail rigoureux et qui correspond aussi au retour de blessure de Mickaël Landreau, s'inscrit dans un schéma de jeu qui se résume par une formule simple, celle du patron de cette base arrière, Adil Rami: "On défend comme on attaque, à onze".

"Tout le monde a envie de défendre. Quand un joueur est en difficulté, il y en a un autre pour le seconder", souligne le milieu Florent Balmont. "On fait bloc", confirme Rami.

Ce bastion pourrait amoindrir le mordant des Dogues. C'est au contraire l'une des pierres angulaires du "beau jeu" prôné par Rudi Garcia.

Polyvalent Béria
Comme l'attaque avant sa période euphorique, la défense a eu elle aussi quelques difficultés à se mettre en place, à trouver sa régularité. Lors de ses dix premiers matches de L1, le LOSC a encaissé 13 buts. "On a beaucoup parlé et on a bien rectifié", plaisanterait presque Balmont.

Si la force de la défense lilloise est collective, elle est aussi individuelle avec Rami en chef de meute et Franck Béria en homme à tout faire. Depuis le début de saison, ce joueur polyvalent a occupé avec bonheur tous les postes défensifs. "J'ai sorti la caisse à outils", s'amuse-t-il.

Quelques faiblesses demeurent. A gauche avec le Brésilien Emerson, qui progresse mais manque encore de fiabilité pour sa quatrième saison au club. Il y a aussi les absences du Camerounais Aurélien Chedjou, actuellement à la CAN, et surtout celle, de longue durée, de Nicolas Plestan (adducteurs) indisponible encore de deux à trois mois.

Les dirigeants du LOSC ont d'ailleurs placé le recrutement d'un défenseur comme priorité. La piste la plus sérieuse semble celle du Portugais Ricardo Costa (Wolfsburg). Sont aussi évoqués le Sedanais Paul Baysse, le Franco-marocain Younes Kaboul (Portsmouth), un Brésilien et un Argentin.

Costa plairait à Rami. "Il a 29 ans. Il a de l'expérience et auprès de lui je pourrais apprendre beaucoup", a assuré le défenseur qui devra être remplacé s'il confirme en juin ses velléités de départ vers l'OM. A moins que le coffre-fort lillois ne s'enrichisse d'une qualification en Ligue des champions...