A cinq mois d'un changement de direction, le FC Barcelone, actuel roi d'Espagne et d'Europe, a promis d'assurer la continuité avec "Pep" Guardiola: "le meilleur entraîneur du monde", pour son président Joan Laporta, a donné mercredi sa parole pour poursuivre l'aventure.

Le sujet devenait brûlant. Guardiola, l'entraîneur qui a mené le Barça à six titres, rien que ça, en 2009, allait-il prolonger son contrat au-delà de l'échéance prévue en juin?

Joan Laporta, dont le deuxième et dernier mandat expire le 30 juin, a coupé court au suspense, pour l'instant au moins. Le club et l'entraîneur "se sont donné leur parole" de poursuivre ensemble l'aventure. Mais la prolongation de contrat de Guardiola "ne sera négociée et signée qu'après l'élection" du futur président du club, a-t-il expliqué.

"J'espère que ma parole suffira. Tout le monde sait que trois ou quatre mois sont une éternité", a prudemment commenté Guardiola, conscient que son sort dépendra in fine des résultats du Barça.

"Tout se base sur la parole des deux parties", a reconnu Joan Laporta, soulignant que cet accord verbal était le fruit d'une conversation ayant eu lieu mardi soir et que le club avait offert à Guardiola "une garantie", sans préciser laquelle.

"Clauses"
La prolongation virtuelle de Guardiola, "le meilleur entraîneur du monde", en poste depuis 2008, "est une bonne nouvelle pour le 'barcelonisme'", s'est félicité M. Laporta.

Avant cette conférence de presse, le quotidien El Pais avait indiqué sur son site internet que Guardiola et le Barça avaient "trouvé un accord pour prolonger le contrat" du technicien catalan, assorti d'une "série de clauses qui permettront de négocier" au futur président.

Les "socios" du Barça seront convoqués au printemps, à une date encore non fixée, pour élire le successeur de Laporta qui ne peut plus se présenter à sa propre succession après deux mandats, selon les statuts du club.

Il sera intéressant de voir si le nouveau président choisira d'élargir les compétences de Guardiola, notamment en matière de recrutement, alors que l'actuel "architecte" de l'équipe, le secrétaire technique Txiki Begiristain, est, tout comme Laporta, lié au club jusqu'en juin.

"Le meilleur de l'histoire du club"
Jusqu'à présent, Guardiola ne s'affolait pas, assurant qu'il préférait s'occuper du terrain. "Ma prolongation? Je suis ravi et reconnaissant d'être ici, il n'y a pas de meilleur endroit pour travailler mais maintenant je ne peux pas penser à autre chose qui ne soit le travail, parce qu'il y a beaucoup de choses à faire", répondait-il le 1er janvier, à la reprise de la Liga.

Mais depuis quelques jours, "Pep" ne pouvait l'éviter, sa prolongation était sur toutes les lèvres.

Lundi soir, alors qu'il fêtait ses 39 ans en famille à un concert du groupe catalan Manel, le public l'avait invité à continuer de le faire rêver.

Mardi c'était au tour du vice-capitaine de l'équipe, Xavi, de lui souhaiter pareille destinée: "Nous souhaitons qu'il prolonge mais c'est à lui de voir. Je crois qu'il a envie de continuer, qu'il se sent bien ici, important (...). C'est peut-être le meilleur entraîneur de l'histoire du club".

"Je n'envisage pas un Barça sans Guardiola. C'est une pièce fondamentale du mécanisme et je crois que sa prolongation est imminente, mais ça dépend de lui", avait ajouté le meilleur joueur de l'Euro-2008.