De nouveau dans le rouge en championnat, Le Mans espère reverdir grâce avec la réception de Bordeaux mardi en match en retard des 8e de finale de la Coupe de la Ligue, une compétition dans laquelle le club sarthois a souvent fait bonne figure dans le passé.

C'est le président Legarda qui, le premier, avait évoqué la question lors de la dernière intersaison: "L'objectif premier de la saison est de se maintenir en L1", rappelait-il. "Après, il y a le rêve du président, qui est de gagner un trophée. Emmener avec nous 20.000 à 30.000 personnes pour aller gagner une coupe, c'est quelque chose que l'on n'a jamais fait et j'aimerais vraiment qu'on le réalise !".

Pour le maintien en L1, cela semble mal parti. Le MUC accuse désormais un retard de quatre points sur Saint-Etienne, premier non relégable qui redresse la tête.

Et pour le rêve en coupe, dans l'attente de la Coupe de France, ce n'est pas gagné d'avance avec la réception de Bordeaux, tenant de la Coupe de la Ligue, champion de France en titre et actuel leader incontesté de L1.

Mais à l'heure d'affronter l'ogre bordelais, les Sarthois peuvent trouver des motifs d'espoirs dans leur histoire récente.

Trois demi-finales
Certes, l'an passé, le MUC s'est pris les pieds dans le tapis dès les 16e de finale, à Rennes. Mais auparavant, quel parcours ! De 2006 à 2008, Le Mans a atteint les demi-finales de l'épreuve à trois reprises consécutivement, sans jamais parvenir toutefois à gravir la dernière marche vers le Stade de France.

Battu en 2006 à Nancy, puis en 2007 à Lyon, Le Mans y croyait en 2008 avec la réception de Lens. Le match, épique, ne fera qu'attiser un peu plus les regrets manceaux, finalement battu 5 à 4 après prolongation...

Au petit jeu des statistiques, Le MUC est un grand de la Coupe de la Ligue. Depuis la création de l'épreuve, en 1994, les Manceaux ont ainsi disputé 38 matches dans la compétition, ce qui les place au 7e rang des formations les plus assidues, à six matches du Paris SG.

Bordeaux, club le plus titré de l'épreuve (avec le PSG) avec trois trophées, n'a finalement disputé qu'un match de plus que le MUC en 16 éditions...

Mardi, contrairement au premier rendez-vous reporté entre les deux équipes il y a deux semaines, l'entraîneur girondin Laurent Blanc pourrait s'appuyer sur une grosse équipe grâce aux roulements décidés ce week-end en Coupe de France.

"On jouera le coup à fond", rétorque Arnaud Cormier. Il aurait tort de ne pas y croire.