Longtemps considéré comme quantité négligeable dans l'effectif de l'Olympique lyonnais, le milieu offensif argentin Cesar Delgado démontre désormais son influence dans le jeu offensif de l'OL, qui affronte Lorient mercredi en quart de finale de la Coupe de la Ligue.

Il y a huit jours, sa performance avait largement contribué à la victoire, en championnat, de Lyon sur les Merlus (3-1), Delgado étant notamment impliqué sur le but égalisateur de son compatriote Lisandro Lopez.

Agé de 28 ans, "Chelito" Delgado, arrivé pour 7,25 millions d'euros en janvier 2008 à l'OL, entraîné à l'époque par Alain Perrin, en provenance du grand club mexicain de Cruz Azul, dont il était le capitaine adulé, a mis de longs mois à s'adapter au football européen.

Avec l'arrivée de Claude Puel en juin 2008, son temps de jeu n'était pas plus important que durant les six mois passés avec Perrin, soit par choix soit en raison de blessures à répétition perturbant sa progression.

Son sens du jeu et sa finesse technique sont indéniables malgré un manque d'efficacité devant la cage.

Ainsi, il n'a inscrit que deux buts en championnat cette saison (17 matches dont sept comme remplaçant).

Celui marqué le 20 octobre à Anfield Road contre Liverpool dans le temps additionnel, son premier en Ligue des champions, donnant la victoire à l'OL (2-1), alors qu'il venait d'entrer en jeu, restera sans doute gravé dans sa mémoire.

Champion olympique avec l'équipe d'Argentine (2004), finaliste de la Copa America (2004), de la Coupe des Confédérations (2005) avec l'Albiceleste, il n'a aussi que deux buts à son bilan en 20 sélections entre 2003 et 2005.

"Je me suis adapté"
"Chelito a toujours été généreux. Il est capable de faire des choses intéressantes. Il percute et il est capable de délivrer de bonnes passes et de faire de bons décalages", commente Puel, longtemps rétif à lui accorder sa confiance régulièrement.

"Il faut faire attention avec lui et le conserver en bonne santé. Il est souvent blessé", se justifie le technicien lyonnais qui ne peut que louer des performances de l'Argentin en 2010.

"Il a une grande générosité sur le terrain. Il est en train de gagner en endurance pour tenir les matches et enchaîner. Il progresse physiquement et cela lui permet de répondre présent", ajoute encore Puel.

De son côté, Cesar Delgado reconnaît ses progrès depuis son arrivée en France.

"Grâce à Dieu, je ne me blesse plus et mes deux ans ici m'ont changé", a-t-il confié il y a quelques jours au quotidien local "Le Progrès".

"Je suis plus costaud dans le jeu et dans les duels. Ce n'était pas le cas à mes débuts ici. En France, le jeu est très physique. J'ai appris, je me suis adapté. Il m'a fallu être patient mais maintenant je me sens bien physiquement et mentalement", affirme l'ancien joueur de Rosario Central, en Argentine.

Celui-ci ne se sent toutefois toujours pas dans la peau d'un titulaire en puissance.

"Tous les joueurs de l'équipe doivent penser ainsi d'autant que l'entraîneur change souvent de composition d'équipe", dit-il.

Préservé à Monaco, dimanche où il n'a joué que dix minutes, il devrait à nouveau être titularisé mercredi à Lorient où son association avec Lisandro serait l'un des atouts de l'OL.