L'élite africaine repart au charbon

(FIFA.com) Jeudi 11 février 2010

Les clubs africains se préparent à entamer la longue route qui mène à Abu Dhabi à l'occasion des matches aller du tour préliminaire de la Ligue des champions de la CAF. L'enjeu est de taille car le vainqueur de l'épreuve, non content de régner sur l'Afrique, représentera également le continent lors de la prochaine Coupe du Monde des Clubs de la FIFA en fin d'année.

Au total 48 formations prennent part à ce tour de chauffe, disputé au meilleur des deux manches. Les 24 gagnants seront rejoints par huit équipes supplémentaires le mois prochain pour le premier tour. A l'issue du troisième tour, les noms des huit clubs qui disputeront le tour final seront enfin connus.

Pour la première fois, la Libye et le Zimbabwe comptent deux représentants dans la plus prestigieuse des compétitions africaines. Douze autres nations ont déjà connu ce privilège. La compétition s'annonce donc particulièrement relevée cette année. L'édition 2009 avait été marquée par de nombreuses surprises dès les premiers tours et s'était conclue sur la victoire triomphale du TP Mazembe Englebert, le champion de la RD Congo.

Un tenant du titre ambitieux
L'an passé, les Congolais ont dominé les Nigérians de Heartland en finale pour remporté leur troisième titre continental, un exploit qu'ils n'avaient plus réalisé depuis près de quarante ans. Les gros investissements réalisés par Moise Katumbi, le gouverneur de Katanga, ont transformé Mazembe en une véritable machine à gagner. Les tenants du titre ont déjà commencé leurs préparations en organisant un premier stage au Zimbabwe, sur le site même où ils avaient débuté leur parcours l'année dernière.

Lauréat de l'épreuve deux fois de suite dans les années 60, Mazembe est automatiquement qualifié pour le premier tour de la Ligue des champions de la CAF. Les Congolais suivront cependant avec intérêt le résultat de la confrontation entre l'APR FC (Rwanda) et le Recreativo Libolo (Angola), qui déterminera le nom de leur prochain adversaire.

Des prétendants bien armés
Les Egyptiens d'Al Ahly ont nettement dominé la scène africaine au début des années 2000, comme en témoignent les quatre titres remportés sur cette période. Toutefois, leur élimination en mai de l'année dernière aux mains des Kano Pillars (Nigeria) a fait naître quelques interrogations sur leur capacité à renouer avec le succès. Le club du Caire reste cependant un sérieux client au niveau continental. Pour preuve, plusieurs de ses joueurs font figure de titulaires indiscutables au sein de l'équipe d'Egypte qui vient tout juste de remporter en Angola sa troisième Coupe d'Afrique des Nations de la CAF consécutive.

Al Ahly est également qualifié d'office pour le prochain tour, où il affrontera le vainqueur du match Mafunzo FC (Zanzibar) - Gunners FC (Zimbabwe), deux formations qui participent pour la première fois à la Ligue des champions de la CAF.

Huit autres anciens champions d'Afrique figurent cette année sur la ligne de départ : l'ASEC Abidjan (Côte d'Ivoire), Asante Kotoko (Ghana), Ismaïli (Egypte), le Raja Casablanca (Maroc), la JS Kabylie (Algérie), l'Entente Sétif (Algérie), les Orlando Pirates (Afrique du Sud) et l'Espérance (Tunisie). Cette dernière compte toujours parmi les favoris de l'épreuve et survole actuellement son championnat national. De son côté, le Raja a retrouvé son meilleur niveau après une longue traversée du désert et semble à nouveau en mesure de postuler à une place d'honneur.

Des outsiders optimistes
A l'approche de la Coupe du Monde de la FIFA, les clubs sud-africains rêvent de frapper un grand coup sur la scène internationale. Double champion d'Afrique du Sud, SuperSport United domine son sujet en Premier Soccer League et devrait fêter prochainement un troisième sacre consécutif.

L'année dernière, SuperSport a été rapidement écarté par une modeste formation ougandaise mais, cette fois, les joueurs ont promis de ne plus se laisser prendre au piège. Au cours des six prochains mois, le club devra se passer de plusieurs internationaux appelés à participer aux stages organisés par les Bafana Bafana. Malgré ce handicap, le champion d'Afrique du Sud en titre conserve de solides arguments. SuperSport débutera son parcours en Ligue des champions dimanche par un voyage a priori relativement simple sur le terrain des Mbabane Swallows du Swaziland.

Petro Atletico de Luanda compte également parmi les outsiders à suivre de cette édition 2010. Sous l'impulsion de l'expérimenté technicien portugais Bernardino Pedroto, le club enchaîne les titres en Girabola. La Ligue des champions de la CAF constitue le moyen idéal pour une formation de cet acabit de franchir un palier. Mais avant de rêver aux sommets du football africain, les Angolais devront négocier au mieux leur déplacement à Malabo, où ils affronteront Ela Nguema, le représentant de la Guinée Equatoriale.

Les matches
APR FC (Rwanda) - Recreativo Libolo (Angola)
Djoliba (Mali) - Al Ahli Benghazi (Libye)
ASC Linguere (Sénégal) - Asante Kotoko (Ghana)
Sofapaka (Kenya) - Ismaïli (Egypte)
US Tamponnaise (Réunion) - Ajesaia (Madagascar)
Fello Star (Guinée) - Raja Casablanca (Maroc)
Ela Nguema (Guinée Equatoriale) - Petro Atletico (Angola)
Sahel SC (Niger) - Club Africain (Tunisie)
Armed Forces (Gambie) - JS Kabylie (Algérie)
Gazelle (Tchad) - Bayelsa United (Nigeria)
St Georges (Ethiopie) - Al Merreikh (Soudan)
East End Lions (Sierra Leone) - Espérance (Tunisie)
AS Stade Mandji (Gabon) - ASFA Yenega (Burkina Faso)
La Passe (Seychelles) - Curepipe Stralight (Maurice)
Gaborone United (Botswana) - Orlando Pirates (Afrique du Sud)
Young Africans (Tanzanie) - FC St Eloi Lupopo (RD Congo)
Mafunzo (Zanzibar) - Gunners FC (Zimbabwe)
AS Tempête Mocaf (République Centrafricaine) - Al Ittihad (Libye)
Balantas Mansoa (Guinée Bissau) - DH Jadida (Maroc)
Uganda Revenue Authority (Ouganda) - Zanaco (Zambie)
Diables Noirs (Congo) - Entente Sétif (Algérie)
Vital’O (Burundi) - Tiko United (Cameroun)
Mbabane Swallows (Swaziland) - SuperSport United (Afrique du Sud)
AC Mitsamiouli (Comores) - Ferroviario Maputo (Mozambique)