Il est bien loin le temps où l’AS Monaco disputait la finale de la Ligue des champions de l’UEFA 2004 après avoir notamment étrillé La Corogne (8:3) au premier tour, puis écarté le Real Madrid et Chelsea de son chemin vers Gelsenkirchen.

Pour autant, le club monégasque vit cette saison comme une petite renaissance après trois exercices galères. Septièmes de Ligue 1 après la 25ème journée, les Monégasques recommencent à se faire craindre. A la base de ce retour parmi les meilleures formations de l’Hexagone, l’arrivée d’un entraîneur à poigne, Guy Lacombe, la réapparition d’un buteur en verve, Nenê, mais surtout l’éclosion d’une jeune génération venue d’Afrique, qui forme aujourd’hui la colonne vertébrale de l’équipe.

Remontons donc le traditionnel 4-2-3-1 "princier" pour faire plus ample connaissance avec ces jeunots bourrés de talent.

Défenseurs convoités...
Placé juste devant un Stéphane Ruffier au sommet de son art, le défenseur central Cédric Mongongu (20 ans) n’est pas en reste quand il s’agit de parler de rempart. Arrivé en Principauté à l’âge de 15 ans, il est déjà le plus expérimenté de la bande. Athlétique (1m89 pour 76 kg), doté d’une excellente vision du jeu, il s’impose également depuis 2008 comme le patron défensif de la sélection de RD Congo. Son début de saison n’a pas laissé insensibles les plus grands clubs européens.

Sans doute moins physique mais aussi plus technique, le Camerounais Nicolas Nkoulou (19 ans) a débuté sa carrière professionnelle la saison dernière aux côtés de Mongongou avant de se fixer au poste de milieu défensif. Véritable sentinelle de l’entrejeu, il est autant capable de ratisser que de se projeter vers l’avant. La dernière Coupe d’Afrique des Nations de la CAF l’a encore un peu plus installé dans l’axe de la défense des Lions indomptables. Lui aussi convoité par les cadors du Vieux Continent, il envisagerait un départ après la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

Il fait de bonnes choses, il monte en régime mais il doit encore beaucoup travailler. Je pense qu’il en a envie
Satisfait des débuts de Maazou avec l'ASM, Guy Lacombe en attend tout de même encore un peu plus

Son coach ne le voit pas du même œil : "Il sait faire beaucoup de choses pour récupérer le ballon, comme pour l’utiliser. Pour lui, ce serait bien qu’il reste encore un peu à Monaco".

Il est certainement le plus talentueux de tous : le Nigérian Lukman Haruna (19 ans) est pour l’heure surtout le moins constant. Milieu polyvalent, le plus souvent utilisé comme numéro 10, il était arrivé fraichement auréolé d’un titre de champion du monde U-17 à Corée 2007. Il a depuis soufflé le chaud et le froid, faisant souvent parler sa forte personnalité. Mais il semble avoir trouvé en Lacombe une sorte de mentor. A l’image de Nkoulou, il est aussi bon à la récupération qu’à la création. Il pourrait même apporter encore plus à sa formation s'il utilisait plus souvent sa grosse frappe de balle.

Attaquant vite intégré...
Dernier arrivant dans la "fratrie", le Nigérien Moussa Maazou en est l’aîné (21 ans) mais aussi le plus connu. Débarqué en Europe par la Belgique en 2008, l’avant-centre a inscrit 15 buts en 32 rencontres avec le KSC Lokeren avant de partir se perdre en Russie, au CSKA Moscou. "C’est un garçon chouette, respectueux, d’une éduction très au-dessus de la moyenne et qui a envie d’apprendre", dit de lui Georges Leekens, son entraîneur au KSC.

Prêté avec une option d’achat depuis janvier, il a déjà marqué à deux reprises dans un style tout en puissance plus proche de Shabani Nonda que de George Weah, deux illustres buteurs africains passés auparavant en Principauté.

Selon Lacombe, si la greffe semble avoir rapidement pris, l’intégration du seul représentant du Niger en Europe ne pourra qu’être meilleure dans les semaines à venir. "Il a le profil qu’on recherchait. Il fait de bonnes choses, il monte en régime mais il doit encore beaucoup travailler. Je pense qu’il en a envie".

Une remarque qui s’applique également à toute cette diaspora africaine du Rocher monégasque. Et si la joyeuse bande poursuit sur cette lancée, nul doute que l’ASM retrouvera les joutes européennes dès la saison prochaine.