Leverkusen pourrait battre un record d'invincibilité lors de la 24e journée de Bundesliga ce week-end, alors que Schalke 04 a l'occasion de pratiquement assurer sa place en Ligue des champions.

Après 23 journées, Leverkusen compte 13 victoires et 10 nuls, exactement comme le Bayern Munich version 1988/89, auteur du meilleur départ en championnat de l'histoire de la Bundesliga.

Les hommes de Jupp Heynckes pourraient donc battre samedi, en recevant le voisin Cologne, un record établi il y a plus de 20 ans par les hommes de... Jupp Heynckes.

Ils resteraient toutefois encore loin du record absolu de Hambourg, invaincu pendant 34 journées à cheval sur les saisons 1981/82 et 1982/83.

Mais si le Bayern 1988/89 avait fini champion, rien n'est moins sûr pour Leverkusen.

Les Bavarois avaient alors 5 points d'avance sur le deuxième, Cologne, avec la victoire à 2 points. Leverkusen ne devance, lui, Munich qu'à la différence de buts et Schalke 04, à 4 points, reste en embuscade.

Le derby de la Ruhr contre Dortmund, vendredi à Gelsenkirchen, constituera d'ailleurs un apéritif de choix et lourd d'enjeu pour cette journée.

Dimanche dernier, Schalke a laissé filer une belle occasion de recoller au duo de tête, en perdant 2-1 à Wolfsburg après avoir mené 1-0.

Il ne doit donc pas se rater à domicile, d'autant qu'une victoire mettrait son adversaire du jour à 9 points, et pourrait également lui permettre de prendre ses aises sur Hambourg, actuellement 4e à 5 points, en déplacement à Munich dimanche.

Le club entraîné par Felix Magath serait alors en position optimale pour disputer au moins le tour préliminaire de la Ligue des champions la saison prochaine.

A l'inverse, une défaite le mettrait à portée de ses poursuivants et annihilerait probablement ses chances de conquérir le trophée, surtout si Leverkusen et le Bayern engrangent des points.

Dans le bas du tableau, la victoire de Berlin à Fribourg (3-0) la semaine dernière a relancé le suspens, et la course entre le club de la capitale, toujours dernier, qui reçoit Hoffenheim, et les trois clubs qui le précèdent promet d'être serrée.

Fribourg, qui se déplace à Mönchengladbach, essaiera de maintenir la tête hors de la zone rouge, alors que Nuremberg, à deux points, en déplacement à Bochum, veut en sortir. Ces deux rencontres ont lieu samedi.

Dimanche, Hanovre, qui n'a plus connu la victoire depuis 12 matches, reçoit Wolfsburg.

Programme de la 24ème journée

Vendredi
Schalke 04 - Dortmund

Samedi
Bochum - Nuremberg
Hertha Berlin - Hoffenheim
Mayence - Werder Brême
Stuttgart - Eintracht Francfort
Mönchengladbach - Fribourg
Bayer Leverkusen - Cologne

Dimanche
Hanovre - Wolfsburg
Bayern Munich - Hambourg