Le Panathinaïkos s'est qualifié pour les huitièmes de finale de l'Europa League grâce à un inattendu succès 3 à 2 aux dépens de la Roma qui, après avoir pourtant vite ouvert le score, a craqué en encaissant trois buts en seulement six minutes, mercredi en 16e de finale retour.

L'attaquant français Djibril Cissé, auteur de deux buts (dont un penalty), et le milieu offensif grec Sotiris Ninis, qui a provoqué le penalty et marqué le troisième but du club athénien, ont été les hommes du match.

Après l'aller, où le "Pana" s'était imposé sur le fil à Athènes (3-2), la Roma, dans son stade Olympique, semblait tout à fait en mesure d'inverser la tendance et de continuer son parcours européen. D'autant qu'elle est actuellement rayonnante en championnat où elle demeure sur sept succès de rang.

Et il ne lui fallait d'ailleurs qu'un tout petit peu plus de dix minutes pour ouvrir le score grâce au latéral Riise, dont le coup franc de 30 m, légèrement dévié par un défenseur grec, trompait le gardien Tzorvas (1-0, 11).

Forts de ce but d'avance, qui les qualifiait virtuellement, les Romains se contentaient ensuite de gérer sans forcer. Une erreur manifestement, puisqu'en six minutes, les Athéniens renversaient complètement la situation.

Ninis, d'abord, obtenait un penalty après avoir été déséquilibré dans la surface par De Rossi. Penalty que se chargeait ensuite de transformer Cissé (1-1, 40). Puis Ninis, encore, donnait l'avantage à son équipe d'une belle frappe croisée après avoir profité d'une perte de ballon des Romains aux abords de la surface (1-2, 43).

Enfin, juste avant la pause, Cissé, lancé en contre, effaçait le gardien Doni et inscrivait le 3e but d'un tir du droit dans un angle fermé (1-3, 45+1).

Avec ces trois buts encaissés, il fallait désormais que la Roma en marque quatre en seconde période - et ce sans en prendre un seul supplémentaire - pour se qualifier. Une mission impossible pour le club de la capitale, qui parvenait simplement à réduire le score grâce à De Rossi (67) au cours des 45 dernières minutes.