Lionel Messi a encore été décisif dimanche, sortant le FC Barcelone d'une situation compliquée devant Valence en ouvrant le score d'un but splendide au Camp Nou (56), avant de réaliser le coup du chapeau (3-0), lors de la 26e journée du Championnat d'Espagne.

Le Barça a repris trois points d'avance en tête du classement sur le Real Madrid, qui jouait dimanche soir (21H00, 20H00 GMT) à Valladolid.

Messi, auteur d'un doublé à Almeria (2-2) et du but de la victoire contre Malaga (2-1) lors des deux journées précédentes, a ouvert le score après s'être baladé dans la défense de Valence (56).

Intenable, déconcertant de facilité, l'attaquant argentin a doublé la mise d'une superbe frappe enroulée après une transversale de Thierry Henry (81).

Il a réalisé le coup du chapeau sur un nouveau service du Français (83) avant de sortir sous l'ovation du Camp Nou (88), remplacé par Yaya Touré.

Le Barça a été bien pris en première période par Valence, vainqueur au nombre d'occasions. Mais la sortie sur blessure du milieu de Valence David Albelda juste avant la pause et l'entrée en jeu de Thierry Henry au retour des vestiaires ont redistribué les cartes: Valence a décliné alors que le Barça a gagné en assurance.

Henry a apporté beaucoup
Henry, au temps de jeu très réduit depuis deux moins, a apporté beaucoup plus de poids que Bojan en attaque et le Barça a fini par ouvrir la marque. Il a ensuite été double passeur décisif.

"C'est une de ses meilleures semaines" à l'entraînement, avait souligné samedi l'entraîneur Josep Guardiola.

Zigic a manqué tout seul face à Valdés l'égalisation pour Valence (68), qui s'est retrouvé une minute plus tard en infériorité numérique après l'exclusion de Maduro (second carton jaune).

Valence était privé pour ce choc de son meilleur buteur, David Villa, insuffisamment remis d'une blessure à l'épaule gauche. Côté Barça, Guardiola et l'attaquant suédois Zlatan Ibrahimovic étaient suspendus alors que le défenseur Carles Puyol, embêté par des douleurs au dos, a été écarté par précaution avant le 8e de finale retour de Ligue des champions, mercredi devant Stuttgart.

Avec ce résultat et le match nul de Séville face au Deportivo La Corogne samedi (1-1), l'écart se creuse encore un peu plus entre le duo de tête, Barça-Real, et le reste des équipes: 65 points pour Barcelone, 62 pour Madrid, 47 pour Valence, 44 pour Séville...

La bonne opération comptable est pour Villarreal, vainqueur dimanche du dernier, Xerez (2-0), et qui revient à six points de la 6e place, synonyme d'Europa League, actuellement occupée par le Deportivo.