Il y a quatre mois à peine, le classement de l'Eredivisie néerlandaise n'avait rien de passionnant. Après 21 journées, le  PSV Eindhoven  dominait le championnat de la tête et des épaules. Avec onze points d'avance sur son plus proche poursuivant, l' Ajax Amsterdam , et douze sur l' AZ Alkmaar , le PSV semblait s'être tracé une voie royale vers un troisième titre consécutif.

Rares étaient les observateurs qui auraient imaginé le spectaculaire revirement de situation de ces derniers mois. Miné par les blessures et les maladies, qui ont engendré de nombreux changements de dispositifs, le  PSV  a calé au plus mauvais moment.

Il a même touché le fond ce week-end à Utrecht. Menant au score 1:0, Eindhoven semblait se diriger vers la victoire. Jusqu'à la 86ème minute… Ce fut le moment choisi par le défenseur d'Utrecht Alje Schut pour propulser le ballon de la tête au fond des filets sur un corner au demeurant anodin. Ce but égalisateur a réduit à néant les derniers points d'avance conservés par le PSV en tête du classement.

"Je suis resté éveillé toute la nuit en me demandant comment nous avions pu encaisser ce but", a déclaré le gardien du PSV Heurelho Gomes. "Le problème est dans la tête. Cet hiver, on croyait déjà avoir le titre en poche."

Les quarts de finaliste de la  Ligue des Champion s sont passés à côté de la phase retour et n'ont engrangé que douze points au cours des douze dernières rencontres. Gardant la tête froide, leurs poursuivants n'ont quant à eux rien lâché, à l'image de ce week-end. L' Ajax  a battu le Sparta Rotterdam (5:2) pendant qu'Alkmaar dictait sa loi à Heerenveen (3:1). A une journée de la fin, un incroyable regroupement s'est ainsi opéré en tête du classement.

Les trois équipes affichent 72 points à leur compteur. L'AZ Alkmaar occupe néanmoins la tête du classement grâce à la différence de buts la plus favorable (+ 53), devant l'Ajax Amsterdam (+ 47) et les leaders détrônés du PSV Eindhoven (+ 46). Le dénouement du championnat néerlandais aurait difficilement pu être plus passionnant.

L'AZ Alkmaar maître de son destin
L'AZ Alkmaar a les meilleures cartes en main. Le club entraîné par  Louis van Gaal , qui a prolongé son contrat jusqu'en 2010, est le mieux placé pour remporter son deuxième titre de champion des Pays-Bas, après 1981. Dans la petite ville située au nord d'Amsterdam, entre le Markermeer et la Mer du Nord, tout le monde attend avec impatience le match de dimanche prochain.

L'AZ se rendra à l'Excelsior Rotterdam pour y affronter un adversaire tout à fait à sa portée. C'est d'ailleurs à Rotterdam que la Fédération néerlandaise de football enverra la version originale du trophée du championnat, alors que le PSV (à domicile contre Arnheim) et l'Ajax (en déplacement à Willem II Tilburg) devront se contenter de répliques.

Pour van Gaal, qui aligne une jeune équipe proposant un football attrayant et tourné vers l'offensive, un titre de champion constituerait une satisfaction toute particulière. Car beaucoup aux Pays-Bas lui reprochent encore de ne pas avoir réussi à qualifier les Bataves pour la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002 lorsqu'il était sélectionneur national. Il s'est fixé un objectif à moyen terme pour le moins ambitieux avec l'AZ Alkmaar : remporter la Ligue des Champions, un exploit qu'il a déjà réalisé avec l'Ajax en 1995.

Né de la fusion, en 1967, des clubs d'Alkmaar 54 et du FC Zaanstreek, l'AZ Alkmaar a réalisé le doublé coupe-championnat en 1981. Relégué en 1988, le club a retrouvé l'élite en 1996. Au début des années 2000, l'AZ Alkmaar a repris sa place au sommet du championnat sous la houlette de Co Adriaanse, en s'offrant même une place en demi-finale de la Coupe de l'UEFA. Eliminés par le Werder de Brême cette année dans la même compétition, les joueurs de l'AZ pourraient réaliser leur rêve ce dimanche. Ils ont toutes les cartes en main. Suspense garanti !