Le championnat portugais n'avait plus connu de dernière journée aussi riche en émotions depuis 70 ans. A l'aube de la 30ème journée de la saison 2006/07, tout restait à jouer pour le triumvirat lusitanien. Mathématiquement, le FC Porto, le Sporting Lisbonne et Benfica pouvaient en effet chacun prétendre au titre de Super Liga.

Il faut dire que les protagonistes ont fait durer le suspense. A la mi-temps des rencontres de dimanche, le trophée semblait destiné à rejoindre la capitale portugaise. Menant 2:0 face à Belenenses, le Sporting se réjouissait du nul 1:1 enregistré par Porto face au CD Aves.

Mais les hommes de Jesualdo Ferreira n'étaient pas disposés à renoncer aussi facilement. Au cours d'une deuxième période éblouissante, ils ont puisé dans leurs ressources pour s'imposer 4:1, remisant au rang d'anecdote la victoire 4:0 du Sporting. A la 86ème minute, le public du Dragão a vécu l'un des moments les plus forts de la soirée lorsque, cédant à ses exigences, Ferreira a fait entrer Vítor Baía à la place de Helton. Ces quatre minutes de jeu ont marqué le 700ème match officiel du gardien de but et le 30ème titre d'une carrière couronnée de succès. Au terme de la rencontre, Baía avait le plaisir de fêter son dixième titre national sous le numéro 99 (un total seulement dépassé par le légendaire Eusebio, avec 11 titres).

"Je vais fêter ce succès comme si c'était le premier de ma carrière. Il a fallu tellement d'efforts et de travail pour le décrocher", remarquait avec émotion le portier, sans vouloir rien révéler de ses projets.
Au coup de sifflet final, les 50 000 supporters qui remplissaient les tribunes du stade Dragão ont donné le coup d'envoi des festivités, prolongeant la fête dans les rues de Porto. Célébrant avec ses joueurs le 21ème titre national de l'équipe au maillot bleu et blanc, Ferreira avait du mal à contenir son émotion : "Je suis heureux d'avoir remporté le premier titre de ma carrière en tant qu'entraîneur principal. Mais je tiens avant tout à souligner le travail collectif : cette victoire est notre victoire à tous. C'est un vrai bonheur de jouer dans ce stade."

L'efficacité en défense de José Bosingwa et du Brésilien Pepe, deux grandes révélations de la saison, la grande forme de Lucho González et Ricardo Quaresma dans les couloirs, et le flair d'Adriano et de Helder Postiga sont autant d'ingrédients de la recette du succès du FC Porto. Cette équipe de qualité garde pourtant un regret : son échec en huitièmes de finale de la Ligue des Champions face au Chelsea de José Mourinho, l'entraîneur qui l'avait justement emmené sur le trône européen en 2004.

Le podium
Bien qu'il ait enregistré des résultats inégalés à domicile, le Sporting a dû se contenter de la deuxième place. Mais le club de la capitale n'a pas de temps à perdre en regrets. Dès le 27 mai prochain, au stade Nacional, il pourrait ajouter un nouveau trophée à sa vitrine s'il remporte la Coupe du Portugal face à Belenenses, dans une réédition du derby lisboète disputé lors de la dernière journée de championnat.
Meilleur buteur de la saison avec 15 réalisations, son attaquant vedette, le Brésilien Liedson, a également vu ses performances récompensées par la bola de prata (ballon d'argent). Des statistiques qui viennent confirmer le déclin régulier des artificiers du championnat portugais. En 2004/05, Liedson avait terminé en tête du classement des buteurs avec 25 unités. La saison dernière, le privilège est revenu au Camerounais Meyong, avec seulement 17 buts.

Seule équipe à ne s'être jamais inclinée sur ses terres au cours de la saison, Benfica peut se réjouir de son rendement à domicile. Malgré cela, les tenants du titre, qui ont défendu leurs lauriers jusqu'à la dernière journée, ont dû se satisfaire d'une troisième place synonyme de qualification pour la Ligue des Champions. L'entraîneur Fernando Santos tient cependant à tirer un bilan positif de la campagne. "Ce n'est jamais souhaitable de terminer sans titre, mais de là à qualifier notre saison de mauvaise... Selon moi, nous avons fait beaucoup de bonnes choses après une entame difficile qui nous a coûté onze points", analysait le technicien.

Du rire aux larmes
En prenant la sixième place du classement, Paços de Ferreira a composté son billet pour la prochaine Coupe de l'UEFA au côté du Sporting Braga et de Belenenses. La modeste équipe fête ainsi sa première qualification pour une compétition européenne depuis sa création, en 1950. Une réussite historique pour le jeune club qui, après ses débuts en première division en 1990/91, a fait le yo-yo au fil des relégations et des promotions jusqu'à l'an dernier.

L'União Leiria devra quant à lui disputer la prochaine Coupe Intertoto pour avoir une chance de se battre pour un titre européen. Le Desportivo das Aves et Beira-Mar ont connu un destin moins réjouissant. Les deux formations, qui évolueront la saison prochaine en Liga Vitalis (deuxième division), seront remplacées parmi l'élite du football portugais par Leixões et le Vitória Guimarães.