Dortmund, Schalke, Mönchengladbach et Brême, quatre équipes qui se tiennent en deux points, peuvent prétendre à la place de dauphin derrière le Bayern Munich, assuré du titre de Champion d'automne avant la visite de Cologne, lors de la 17e et dernière journée de la phase aller.

Sur le papier, Dortmund, 2e avec 31 points, a la meilleure chance en se déplaçant samedi à Fribourg, lanterne rouge à la défense la plus poreuse de Bundesliga (35 buts encaissés). Malheureux la semaine dernière contre Kaiserslautern (1-1), le champion en titre est en effet invaincu en dix matches tandis que son hôte n'a pas gagné depuis le 5 novembre!

"Mais attention, la tache est plus compliquée qu'il n'y parait", a prévenu l'entraîneur Jürgen Klopp, privé de nombreux titulaires dont son stratège Mario Götze, blessé à une cuisse, pour viser une victoire permettant de rester au maximum à trois longueurs du Bayern.

Schalke, 3e avec 31 points, devra relever le défi de la visite du Werder Brême, 5e à deux unités de son hôte, une équipe capable du meilleur (4-1 contre Wolfsburg) comme du pire (4-1 à Munich).

Le club de Gelsenkirchen a survolé ses trois derniers matches à domicile en inscrivant 10 buts (2 encaissés). Et il a ménagé ses cadres pour l'Europa League mercredi, dont sa gâchette Klaas Jan Huntelaar, auteur de 14 buts déjà, prêt pour le duel de buteurs avec le Péruvien Claudio Pizarro (12 buts).

"C'est important de finir l'année sur une victoire. Je veux jouer en Ligue des champions l'an prochain", a insisté le Néerlandais toujours masqué depuis une fracture du nez.

Un choc Gomez-Podolski
Tombé du podium après sa défaite à Augsbourg (1-0), Mönchengladbach (4e avec 30 pts) se doit de réussir sa "der" de l'année dimanche face à Mayence. Qui plus est devant son public et en récupérant probablement son buteur Marco Reus, remis de son problème d'orteil et toujours aussi courtisé avant le mercato d'hiver.

Mais Mayence est un client plus dangereux que ne l'indique sa 12e place, comme en témoigne sa victoire sur le Bayern (3-2) et le nul ramené mardi de Cologne (1-1, match en retard) pour rester invaincu en cinq rencontres.

Pour le Bayern, qui possède une différence de buts largement favorable (+30 contre +20 à Dortmund), il s'agit de consolider sa première place en recevant Cologne (10e) vendredi soir.

L'équipe de l'entraîneur Jupp Heynckes se présentera soulagée par le tirage au sort de la Ligue des champions, qui lui a offert quelques heures plus tôt le FC Bâle pour adversaire des huitièmes de finale.

Le choc avec Cologne est surtout attendu pour le duel entre les deux meilleurs artificiers de la saison: Mario Gomez, le Bavarois aux 15 buts, et Lukas Podolski, le gaucher de Cologne (14 buts) qui veut jouer un mauvais tour à son ex-club (de 2006 à 2009).

En bas de tableau, si Fribourg aura bien du mal à ôter la lanterne rouge de son sapin de Noël, Augsbourg et Nuremberg ne sont guère mieux lotis. Le promu se déplace à Hambourg, invaincu depuis l'arrivée de l'entraîneur Thorsten Fink, et le second à Leverkusen, qui doit déjà répéter ses gammes en vue de la Ligue des champions qui lui a proposé le grand Barça en huitièmes...

Programme de la 17e journée

Vendredi
Bayern Munich - Cologne

Samedi
Bayer Leverkusen - Nuremberg
Hambourg - Augsbourg
Fribourg - Dortmund
Hoffenheim - Hertha Berlin
Wolfsburg - Stuttgart
Schalke 04 - Werder Brême

Dimanche
Kaiserslautern - Hanovre
Mönchengladbach - Mayence