Idéalement lancés avec deux buts d'avance à la demi-heure de jeu, les Marseillais, mal inspirés en défense, ont laissé revenir leurs grands rivaux lyonnais (2-2) dimanche soir lors de la 22e journée, se privant ainsi d'une occasion d'accéder pour la première fois de la saison au podium.

"A 2-0, on avait vraiment la maîtrise du match et Lyon ne se créait pas de situations. Mais dans l’'euphorie, on prend ce premier but beaucoup trop rapidement et un coup du sort permet à Lyon de revenir à 2-2", a commenté le capitaine Steve Mandanda.

"C'’est vraiment dommage car on aurait vraiment dû garder le score et l'’emporter. On est quand même déçu. On est à 8 points de Montpellier et ça fait beaucoup mais on il reste quand même énormément de journées", a ajouté l'international, qui voit ainsi le duo de tête PSG-Montpellier s'éloigner (Paris compte 11 points d'avance, Montpellier 8).

Pourtant, les Marseillais ont de nombreuses raisons de ne pas être trop déçus. Au vu de leur classement au soir du match aller perdu 2 à 0 à Gerland le 18 septembre, ils étaient tout simplement en position de lanterne rouge et Lyon était leader, 11 points devant.

A la faveur d'un parcours incroyable depuis la fin de l'année (4 victoires d'affilée en L1, 13 matches sans défaite toutes compétitions confondues depuis fin novembre), l'OM a donc refait quasiment tout son retard sur l'OL et frappe à la porte du podium, puisque Lille 3e, ne compte qu'un point d'avance avec certes un match en moins.

De plus, depuis la reprise début janvier, Marseille a engrangé 7 points sur 9 possibles face à trois "gros bras", que sont Lille, Rennes et Lyon.

"Même si ce soir ce n’est qu’un point, je retiens l’enchaînement de résultats positifs", a ainsi relevé Deschamps.

Signes de fatigue
Si l'OM a déjà rempli l'un de ses objectifs de début de saison en atteignant pour la 2e saison de suite les 8e de finale de la Ligue des champions, il est donc aussi bien placé pour atteindre son principal objectif, vital sur le plan économique: figurer parmi le trio de tête en fin de saison pour décrocher un billet qualificatif pour la C1.

Mais au vu du rythme effréné du duo de tête, il semble pour le moment difficile d'envisager autre chose que la 3e place.

"Evidemment, il y a pas mal de points d’avance pour eux, mais il reste des matches. Devant, ils tiennent un rythme très élevé. Le nôtre est très bon aussi. Ce point n'’aurait pas été mauvais sans notre mauvais départ. Mais on ne pourra pas l’effacer", constate Deschamps.

Avec un peu de temps gagné après le report du match programmé mercredi contre Bourg-Péronnas en 8e de finale de la Coupe de France, Deschamps, avant la 23e journée samedi à Evian-Thonon, pourra au moins reposer un effectif réduit qui montre quelques signes de fatigue et est apparu beaucoup moins saignant sans son maître à jouer Mathieu Valbuena, suspendu. Quant à la défense qui n'avait encaissé que 3 buts en 2012 (pour 17 buts marqués), elle n'a pas apporté toutes les garanties de sécurité, le Sénégalais Souleymane Diawara, de retour de la CAN, ayant offert l'égalisation aux Lyonnais.

"On n'’est pas émoussé, mais il manque quelque chose pour mettre le coup de rein, ou 'l’accélération à la fin", a constaté Deschamps.

"On est déçu et frustré mais il ne faut pas avoir la tête dans les chaussettes et continuer à avancer", a conclu Benoît Cheyrou.