Le champion en titre, Montpellier, diminué par des absences et encore en rodage, a connu un retard à l'allumage pour l'entame de la Ligue 1 devant Toulouse (1-1) vendredi à la Mosson, entretenant un doute sur sa capacité à confirmer son exceptionnelle saison passée.

Poids des absences
La force collective de Montpellier a été grippée par l'absence de quatre titulaires: Belhanda, Mounier et Bocaly étaient blessés, et Estrada suspendu. Les trois premiers, chargés d'animer le jeu offensif ont particulièrement manqué pour peser dans les trente derniers mètres, préserver le ballon en infériorité numérique, accélérer en fin de match ou alimenter le nouvel attaquant: Emanuel Herrera. "Il y a eu trop de déchets dans notre jeu", a déploré l'entraîneur René Girard, qui a sorti le meneur de jeu Rémy Cabella après l'exclusion précoce de Jamel Saihi (38). L'international Espoir, déterminant en fin de saison passée, a fait un match insignifiant.

Recrues timides
Emanuel Herrera "a fait une rentrée timide" selon l'entraîneur de Montpellier qui l'a remplacé à la 55e minute pour consolider sa défense. L'attaquant argentin, arrivé à l'intersaison en provenance du club chilien d'Union Española, a touché peu de ballons, perdu pas mal de duels, laissant planer l'ombre de l'attaquant international Olivier Giroud, déterminant dans la conquête du titre avec 21 buts et 9 passes décisives. Pour faciliter son intégration, Herrera n'a t-il pas besoin d'un meneur de jeu influent?

Mounier, blessé, et Charbonnier, absent sur la feuille de match, Daniel Congré était l'autre recrue titulaire. L'ancien capitaine de Toulouse a commis une erreur de marquage sur l'égalisation du TFC et a manqué de repères sur le plan offensif sur le côté droit de la défense.

Exclusions répétées
Quatre minutes après le but de Camara, l'exclusion de Jamel Saihi (38), coupable d'une faute sur Pantxi Sirieix, a conditionné le scénario de cette rencontre, obligeant Montpellier à subir le jeu jusqu'à l'égalisation toulousaine. "C'est embêtant de perdre des joueurs" a constaté Girard, regrettant la troisième exclusion en trois matches. Les cartons rouges d'Estrada, exclu lors du Trophée des champions face à Lyon (2-2, 4-2 t.a.b.), Yanga-Mbiwa, sorti lors du dernier match amical face à l'Espanyol Barcelone, et Saihi ne traduisent-ils pas une certaine nervosité du champion en titre face aux attentes plurielles? Conséquence immédiate de cette nouvelle exclusion: Saihi sera suspendu pour le prochain déplacement à Lorient, ce qui affectera le milieu de terrain, secteur de jeu particulièrement diminué en ce début de saison (Estrada, Belhanda).

Confiance écornée ?
Depuis sa remontée en 2009, Montpellier avait toujours réussi son match de rentrée, prémisse d'un excellent mois d'août. Un nul (1-1) devant le PSG, "qui avait valeur de victoire", et deux victoires devant Bordeaux (1-0) et Auxerre (3-1) avaient parfaitement lancé sa saison. Ce faux-pas devant Toulouse, "un bon point" selon Girard, peut-il fragiliser le champion en titre, à la préparation physique contrariée par le déplacement d'une semaine aux Etats-Unis pour disputer le Trophée des champions? A un peu plus d'un mois de ses premiers pas en Ligue des champions, Montpellier guette encore la première étincelle.