Un peu plus d'une semaine après le départ surprise de Didier Deschamps, la Juventus, qui a longtemps rêvé d'un retour de Marcello Lippi, s'est finalement attaché les services de Claudio Ranieri pour 3 ans lundi, un entraîneur aux références solides mais au palmarès encore peu fourni.

A 55 ans, Ranieri possède un "CV" flatteur qui passe par Naples (1991-1993) et la Fiorentina (1993-1997) et, surtout, deux gros clubs étrangers, Valence (1997-1999 puis 2004-février 2005) en Espagne et Chelsea (2000-2004) en Angleterre.

Autant de références qui font du Romain un habitué du haut du classement et des grandes soirées européennes, soit exactement ce à quoi aspire naturellement la "Vieille Dame", d'autant plus après une humiliante année de Serie B (suite à la rétrogradation en raison de l'implication du club dans le scandale des matches truqués).

"C'est un choix difficile mais électrisant, a dit Ranieri au cours d'une conférence de presse tenue au centre d'entraînement du club en soirée. Je ne m'y attendais pas. Mais on ne peut pas dire non à la Juve. Pour moi, c'est une opportunité fabuleuse, je vais faire de mon mieux pour que les ambitions de la Juve deviennent réalité".

"Nous allons tout donner pour revenir au plus haut niveau le plus vite possible", a insisté le technicien qui, après son départ de Valence, s'était consacré à une carrière de consultant TV.

En février, il était cependant revenu sur un banc, à Parme, permettant à une équipe qui semblait condamnée à la descente de finalement se maintenir grâce à une très bonne deuxième partie de saison.

A Turin, le technicien sera cependant bien plus attendu. Non seulement parce que le club piémontais est par nature très ambitieux, mais également parce qu'il devra convaincre des tifosi échaudés par le départ de Deschamps et qui penchaient plutôt pour un retour de Marcello Lippi.

"Totalement en phase"
Mais selon la presse italienne, l'ancien entraîneur de la Juve (1994-1999 puis 2001-2004) et ex-sélectionneur de l'italie championne du monde, n'a pas souhaité revenir malgré l'insistance des dirigeants bianconeri. Aussi ceux-ci se sont-ils tournés vers Ranieri.

La seule "contrariété" dans ce choix, c'est que l'interessé, à la différence de Lippi, n'a pas remporté de grand titre hormis une Coupe d'Italie (1996) et une Coupe d'Espagne (1999). Avec Chelsea, il n'est pas passé loin de la consécration en 2004, terminant 2e du championnat et demi-finaliste de la Ligue des Champions. Mais jamais il n'a gagné de championnat ou de coupe d'Europe.

"C'est le meilleur choix, a répondu l'administrateur délégué Jean-Claude Blanc. Il est totalement en phase avec nos plans".

Désormais pourvu d'un nouveau technicien, le club va pouvoir s'activer très vite sur le marché des transferts afin de bâtir une équipe compétitive, mais également et surtout pour convaincre ses principaux cadres - Gianluigi Buffon, David Trezeguet, Mauro Camoranesi - de rester encore un an sans disputer la C1.

"Cela me paraît être un bon choix, réfléchi, a réagi Buffon. Je ne connais pas personnellement Ranieri, mais c'est une personne qui a une bonne image. Il a l'expérience des grands clubs".

Une déclaration qui doit faire chaud au coeur des dirigeants car si Ranieri incite leur gardien à rester, ce sera déjà une première victoire.