Le gardien italien et champion du monde Gianluigi Buffon a prolongé le contrat qui le lie avec la Juventus d'un an, soit jusqu'au 30 juin 2012, a annoncé jeudi le club turinois.

Cette signature met fin à plusieurs mois d'incertitudes concernant l'avenir du gardien que les Italiens considèrent comme le meilleur du monde.

Après avoir fait le choix de rester malgré la rétrogradation du club en Serie B (2e div.) - suite à son implication dans le scandale des matches truqués -, "Gigi", 29 ans, était toujours resté vague sur son avenir, n'écartant jamais tout à fait l'hypothèse d'un départ.

Les dirigeants de la Juve avaient quant à eux fait du maintien de Buffon dans l'effectif une priorité.

"C'est un jour important pour moi. J'ai écrit une nouvelle page de ma carrière et de ma vie, a commenté Buffon. C'est un choix conforme avec l'engagement pris l'an passé et qui confirme mon attachement à cette équipe, au club et aux supporteurs qui n'ont jamais cessé de me faire ressentir leur affection", a-t-il continué.

"Le projet qui m'a été présenté m'a convaincu parce que le club s'est donné des objectifs auxquels je crois et que cela crée les bases pour des rapports toujours plus stimulants", a ajouté l'ancien gardien de Parme.

Championne de Serie B, la "Vieille Dame" jouera de nouveau en Serie A la saison prochaine.

Buffon est le deuxième joueur à prolonger son contrat après le défenseur international français Jonathan Zebina, 28 ans, qui, mercredi, s'était engagé pour deux saisons de plus, soit jusqu'au 30 juin 2011.

Lundi, la Juve, confrontée au départ de Didier Deschamps, avait également recruté un nouvel entraîneur en la personne de Claudio Ranieri, 55 ans.

"Fierté"
"La maintien de Buffon était un des points les plus importants de notre plan pour les prochaines années, a commenté pour sa part l'administrateur délégué Jean-Claude Blanc. Le fait que le gardien champion du monde croie en notre projet sportif et partage nos ambitions est un motif tout particulier de fierté".

"Pour la Juventus, c'est la confirmation du sérieux avec lequel nous bâtissons une équipe compétitive pour la prochaine saison", a ajouté le dirigeant.

"Cet accord consolide le rapport de confiance avec un grand champion, un homme qui partage nos choix et nos valeurs, a renchéri le président Giovanni Cobolli Gigli, et qui au cours des dernières années s'est toujours impliqué avec passion et professionnalisme et a toujours honoré notre maillot avec de grandes performances".

Buffon est arrivé à la Juventus en 2001. Il avait auparavant joué six saisons à Parme (1995-2001), l'équipe de ses débuts professionnels.

Les dirigeants du club piémontais vont devoir désormais s'attaquer aux cas de deux autres cadres de l'effectif, le milieu italien et champion du monde Mauro Camoranesi et l'attaquant français David Trezeguet, dont les contrats courent respectivement jusqu'à juin 2009 et juin 2008.

A l'image de Buffon avant qu'il ne prolonge, les deux hommes ont pour l'instant entretenu l'ambiguïté sur leur avenir. Interrogé sur une radio italienne jeudi, l'agent de Camoranesi, Sergio Fortunato, a expliqué que l'Italo-Argentin était prêt à prolonger mais à la condition de voir sa rémunération augmentée.