Le premier semestre 2007 touchant à sa fin, le moment est venu pour l'Amérique du Sud de découvrir les vainqueurs de ses divers championnats. Décisif, ce week-end a marqué la confirmation du succès obtenu en milieu de semaine dernière par le Real Potosí en Bolivie ainsi que la consécration de l'Atlético Nacional en Colombie et de Colo Colo au Chili.

Mais le suspense reste entier au Paraguay et en Equateur. Les Equatoriens devront d'ailleurs attendre plus d'un mois pour connaître leur champion puisque la phase décisive du tournoi ne se disputera qu'après la Copa América au Venezuela. FIFA.com revient sur le parcours des nouveaux champions nationaux.

La trilogie du Cacique
Au Chili, Colo Colo, leader du Tournoi d'ouverture 2007 depuis son entame, a attendu la dernière journée pour signer le triplé. Et même le dernier quart d'heure... Contre Palestino, le Cacique ne l'a emporté que par la plus petite des marges grâce à un but de Humberto Suazo à la 77 ème minute. Cette victoire lui a permis de totaliser 47 points et de devancer Universidad Católica, forte de 46 unités après son succès 2:0 face à Coquimbo Unido, et l'Audax Italiano, à la tête de 44 points après sa victoire 2:1 sur Deportes La Serena.

Avec ce 26 ème titre, le Cacique devient la première équipe chilienne à avoir signé deux triplés (le premier date de 1989-91). "Aucun de ces trois titres n'a été facile à décrocher, mais celui-ci encore moins. Universidad Católica menait au score et on n'arrivait pas à prendre l'avantage. C'est une chance de pouvoir fêter ce nouveau titre", a expliqué l'artisan de cette réussite, l'entraîneur argentin Claudio Borghi, qui a de nouveau qualifié la formation pour la Copa Libertadores.

Grâce à sa réalisation décisive, Suazo, auteur de 18 buts, s'est vu sacré pour la deuxième fois consécutive meilleur artilleur du Chili. Une belle manière de faire ses adieux au Cacique puisqu'il défendra les couleurs du club mexicain de Monterrey la saison prochaine.

Le retour du Paisa
Deux ans après son dernier succès national, l'Atlético Nacional de Medellín remonte sur le trône de Colombie après s'être imposé en finale contre l'Atlético Huilia (1:0 à l'aller et 2:1 au retour). Avec ce neuvième titre, le Paisa devient la troisième meilleur équipe de l'histoire du football Colombien derrière Millonarios (13) et l'América de Cali (12).

"Huila nous a donné du fil à retordre et a même pris l'avantage pendant un moment. Mais les joueurs ont retrouvé confiance à temps pour revenir dans la partie. Je les remercie, ainsi que Dieu et tous ceux qui nous ont accompagnés dans ce rêve pour décrocher notre neuvième titre", a déclaré l'entraîneur argentin Óscar Héctor Quintabani au terme de la finale retour. Le technicien de 57 ans, vainqueur du Tournoi d'ouverture 2006 avec le Deportivo Pasto, obtient ainsi son deuxième titre colombien.

Lui aussi originaire d'Argentine, le goleador de l'équipe, Sergio Galván, a inscrit un total de 13 buts. Naturalisé colombien en 2004, cet avant-centre de 33 ans totalise 192 réalisations dans le championnat cafetero, une statistique qui le place parmi les six meilleurs buteurs de l'histoire de la compétition.

L'Atlético Nacional disputera la Copa Libertadores 2008 avec l'espoir de rééditer son exploit de 1989, lorsque les Verdes de Francisco Maturana sont devenus les premiers Colombiens à brandir le trophée continental. En 1995, la formation est allée jusqu'en finale de la prestigieuse compétition.

La quatrième fois a été la bonne pour le Real Potosí
Dauphin de trois des cinq derniers championnats, le Real Potosí a enfin pu célébrer le premier triomphe national de son histoire. Le Lila s'est hissé à la tête du classement bolivien il y a plus d'une semaine déjà, à la suite de sa victoire 6:0 face au Real Mamoré dans le cadre de la 21 ème et avant-dernière journée du Tournoi d'ouverture 2007.

Mais il lui a fallu attendre plusieurs jours avant de se voir officiellement sacré champion de Bolivie, après le refus de la Fédération bolivienne de football de donner suite à une réclamation du dauphin, Oriente Petrolero.

L'équipe de Mauricio Soria a connu un championnat en crescendo, ne prenant la tête du classement qu'à la 18 ème journée, avant de confirmer sa première place au terme de son avant-dernière rencontre. "Nous avons remporté ce championnat en marquant des buts, en réalisant de belles actions et, surtout, en jouant bien. Nous sommes très heureux d'avoir enfin réussi, en plus avec la manière", a témoigné Soria. Le Real Potosí est ainsi devenu la première formation bolivienne qualifiée pour la Copa Libertadores 2008, la troisième de son histoire.

Les autres championnats
Au Paraguay, le nul 0:0 de Cerro Porteño contre Sol de América a laissé la voie libre au Sportivo Luqueño, qui affiche maintenant cinq points d'avance à trois journées de la fin. La formation dirigée par l'Argentin Miguel Zahzú a ainsi pris une sérieuse option sur le championnat, qu'elle pourrait remporter pour la troisième fois de son histoire, mettant ainsi fin à une disette de 54 ans.

En Equateur, la première phase du championnat a déjà livré l'identité de trois des équipes qualifiées pour le tournoi hexagonal final : Olmedo (37 pts), le Deportivo Cuenca (32) et Liga de Quito (28). La deuxième phase, disputée après la Copa América, désignera les trois derniers participants au tournoi décisif.

Enfin, au Brésil, Botafogo a réalisé une entame formidable. Grâce à sa victoire 3:1 de dimanche dernier sur Náutico, l'équipe de Rio de Janeiro, encore invaincue avec cinq victoires et deux nuls en sept journées, a pris la tête du Brasileirão. Avec 17 points et un match d'avance, la formation affiche une belle avance sur ses concurrents directs, les Corinthians (12), Paraná (11), Atlético Mineiro (11) et Vasco da Gama (11).