Valenciennes (L1 de football) a repris l'entraînement au grand complet mercredi pour préparer une saison où le maintien sera l'absolue priorité d'un club qui souhaite grandir.

Antoine Kombouaré, l'entraîneur nordiste, avait à sa disposition 21 joueurs, soit l'intégralité de son effectif actuel.

"Je suis très heureux de retrouver mes garçons, et de les retrouver en bonne forme", s'est réjoui le technicien valenciennois.

En effet, aucun joueur ne manquait à l'appel. Les recrues Johan Audel (arrivé de Lille), David Ducourtioux et Grégory Pujol (tous deux en provenance de Sedan) ont ainsi pu faire connaissance avec leurs nouveaux coéquipiers.

Steve Savidan, le deuxième meilleur buteur de la L1 la saison passée, et Rudy Mater, milieu droit inépuisable, étaient là eux aussi malgré les nombreuses sollicitations dont ils ont été l'objet à l'intersaison.

"On a eu beaucoup de demandes pour ces deux joueurs mais j'ai bloqué", a précisé ici Antoine Kombouaré, conscient de l'importance de ces deux éléments dans son groupe.

"VA" reste par ailleurs à la recherche d'un défenseur central après les départs de Maxence Flachez (à Grenoble/L2) et de Ludovic Liron (à Reims/L2).

Le maintien est l'objectif majeur cette saison puisque les Valenciennois aimeraient figurer en Ligue 1 à l'heure d'entrer dans leur nouveau stade, qui sera normalement livré fin 2008.

De la même manière, le président Francis Decourrière a annoncé que le club avait acheté un terrain pour y aménager un centre de formation et d'entraînement. Les dirigeants nordistes aimeraient pouvoir bénéficier de ces nouvelles infrastructures à la rentrée 2008.

La saison passée, le promu Valenciennes avait terminé 17e, soit premier non-relégable.