Le Brésil produit rarement de grands défenseurs. Cependant, entre 1989 et 2000, la Seleçao a bénéficié du talent d'un arrière d'exception. Imposant mais élégant, Aldair Santos de Nascimento, ou plus simplement Aldair, véritable pilier de la défense auriverde, a honoré 81 sélections et permis à son pays de remporter deux Copas América, la Coupe des Confédérations de la FIFA 1997 et la Coupe du Monde de la FIFA 1994.

Sa prestation à Etats-Unis 1994 a été déterminante pour la quatrième victoire de son pays dans une Coupe du Monde de la FIFA. Tandis que Romario se voyait logiquement décerner le Ballon d'Or adidas et que Dunga était acclamé pour son art de motiver les troupes, l'autorité d'Aldair sur sa défense a permis au Brésil de battre la Suède, meilleure attaque du tournoi, 1:0 en demi-finale avant d'obtenir un nul vierge face à l'Italie dans une finale gagnée aux tirs au but.

Mais la réussite d'Aldair ne s'est pas limitée au seul plan international. Le Brésilien a gagné des titres de champion dans son pays ainsi qu'en Italie et il a aussi contribué à l'accession du grand Benfica à la finale de la Coupe d'Europe de l'UEFA, ancêtre de la Ligue des Champions. Comme par hasard, c'est cette même compétition qui a fait sortir le désormais quarantenaire de sa paisible retraite, effective depuis 2004. Alors que le légendaire stoppeur s'apprête à prendre en main la défense du S.S Murata (Saint-Marin) pour le tour préliminaire qui doit l'opposer aux champions de Finlande Tampere United, FIFA.com revient sur la carrière d'Aldair et son dernier pari.

L'icône des Giallorossi
Son odyssée débute en 1986 avec Flamengo. L'année suivante, malgré l'impossible mission qui lui est confiée de remplir le vide laissé par Mozer, il se surpasse sous les couleurs du Mengão et remporte la Copa Unaio. En 1989, le Benfica fait signer Aldair. Ironie du sort, il vient remplacer Mozer, parti pour Marseille. Son passage à Lisbonne s'avère déterminant pour les géants portugais, qui atteignent la finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions de l'UEFA.

Après avoir usé son short sur le banc brésilien pendant une campagne mondiale 1990 tronquée, Aldair signe à la Roma, où il coulera des jours heureux. Pendant les treize années que dure cette union, le Brésilien apparaît plus de 400 fois sous le maillot giallorosso et fait l'admiration des supporters romains avec ses tacles parfaitement exécutés, sa direction intelligente de la défense et son esprit combatif. Après avoir mis la main sur le lot de consolation du football italien - la Coupe d'Italie - en 1991, Aldair soulève le trophée de la Serie A en 1991, améliorant sa position dans l'éblouissant panthéon des légendes romaines.

Quand le moment arrive pour le natif d'Ilheus de quitter la Roma, il reçoit des offres pour rester dans l'élite du football italien, mais ce coeur fidèle refuse de considérer ces avances. "Je n'aurais pas pu jouer contre la Roma", déclare-t-il. "Ce maillot est devenu pour moi une seconde peau." L'amour qu'il porte à ce club est réciproque. La Roma a, depuis, retiré de son effectif le maillot numéro 6 qu'Aldair portrait avec tant d'éclat, une distinction que seuls ont connu des joueurs de la classe de Luigi Riva, Diego Maradona et Franco Baresi, en l'honneur desquels les maillots 11 de Cagliari, 10 de Naples et 6 du Milan AC ont été retirés.

Retour surprise
Au lieu de cela, Aldair choisit à 37 ans de rejoindre le Genoa, qui évolue en Serie B. Après un court mais brillant passage en Ligurie, il décide en toute légitimité de mettre un terme à sa carrière. Alors, pourquoi, après avoir profité de cette liberté et s'être fait plaisir en pratiquant le beach soccer sur le circuit international, le vétéran a-t-il choisi de rechausser les crampons pour le S.S Murata ?

La réponse est un désir constant de pratiquer le football à onze - et le ton persuasif d'un joueur qu'il a croisé en Serie A italienne. Ce joueur n'est autre que Massimo Agostini, qui, à 43 ans, a récemment propulsé Murata au sommet du championnat de Saint-Marin, offrant par la même occasion à ce club une place pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions de l'UEFA. Toutefois, la dernière apparition de cette équipe dans une compétition européenne s'est soldée par une défaite retentissante (7:1 sur les deux matchs) face aux Chypriotes de l'Apoel Nicosie, lors du premier tour qualificatif de la Coupe de l'UEFA 2006/2007, une déroute qui a conduit Agostini à contacter son ami pour le convaincre de venir le rejoindre dans la péninsule italienne.

Aldair ne disposera peut-être pas des Zico, Renato Gaucho, Giuseppe Giannini, Romario, Dunga, Cafu, Rivaldo, Roberto Carlos, Gabriel Batistuta, Ronaldo et autre Francesco Totti à ses côtés quand Saint Marin recevra Tampere United le 17 juillet pour le match aller. Mais s'il peut aider Murata à se qualifier pour le deuxième tour qualificatif de la Ligue des Champions, il est certain de devenir la coqueluche de ses nouveaux co-équipiers.