Depuis 1981, l'Eredivisie n'échappe plus au trio PSV Eindhoven-Ajax Amsterdam-Feyenoord Rotterdam. Cette année-là, l'AZ avait empoché la mise. En mai dernier, il s'en est fallu de 90 minutes pour que le club d'Alkmaar touche de nouveau un Graal qui depuis trois saisons garni la vitrine du PSV. A l'aune d'une nouvelle saison qui s'annonce tout aussi serrée que la précédente, la phalange de Louis van Gaal parait encore armée pour gêner le triumvirat. Derrière ce quatuor, Heerenveen, le FC Twente, Roda et le FC Utrecht devraient se disputer les accessits européens.

Samedi dernier, en lever de rideau de la saison, l'Ajax de Henk ten Cate a confirmé ses ambitions naturelles en battant le PSV à l'occasion de la Super Coupe (1:0). Le club tenant du titre du trophée Johan Cruyff avait ainsi envoyé un sérieux signal à son grand rival. Depuis, son meneur de jeu vedette Wesley Sneijder a filé au Real Madrid. Un départ difficile à compenser. Malgré l'arrivée du jeune Charrúa Luis Suarez, l'Ajax ne présente pas les mêmes armes, c'est indéniable. De quoi mettre encore plus de pression sur le buteur magique Klaas Jan Huntelaar, qui a lui décidé de rester une saison de plus à l'ArenA.

Sur le marché des transferts, l'Ajax - qui s'est incliné à domicile 0:1 devant le Slavia Prague au match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions de l'UEFA - n'a pas fait de folie. Pensant conserver Sneijder, le club s'est surtout attaché à combler les départs en attaque de Ryan Babel, Tom De Mul et Kenneth Perez. Sont ainsi arrivés Laurent Delorge, Dennis Rommedahl et le vétéran espagnol Ismael Urzaiz. "Nous avons trouvé notre remplaçant de luxe", a commenté le directeur technique Martin van Geel. "Urzaiz jouera un rôle d'appui pour percer les défenses adverses". Le Brésilien Leonardo et le Suédois Kennedy Bakircioglu constituent également des atouts offensifs pour un Ajax qui pourra encore s'appuyer sur le talentueux Emanuelson et les expérimentés Jaap Stam et Edgar Davids.

Retours de Makaay et Van Bronckhorst
Triple champion en titre, le PSV Eindhoven a connu un été encore plus agité et va devoir apprendre à vivre sans son ancien capitaine Phillip Cocu, désormais retraité, et sa tour de contrôle défensive Alex, parti à Chelsea. "Ce n'est pas facile de remplacer ces éléments", a reconnu l'entraîneur Ronald Koeman. "Nous avons trouvé des solutions avec plusieurs joueurs, ce qui nous donne plus de possibilités, notamment en attaque". Avec les signatures de Kenneth Perez, du Brésilien Jonathan Reis et du Serbe Danko Lazović, le PSV dispose en effet d'une addition de talents sans équivalent. La paire Farfán-Koné est restée fidèle au poste et permet d'envisager une formation très offensive. Avec de telles caractéristiques, Eindhoven semble grand favori à sa propre succession.

Privé de titre depuis 1999 et frustré par un exercice précédent raté, le Feyenoord Rotterdam a lui réussi le transfert le plus médiatique de l'intersaison avec le retour au pays de Roy Makaay. L'ancien goleador de La Corogne a quitté le Bayern pour enflammer un Kuip orphelin de Royston Drenthe, parti comme Sneijder au Real Madrid. Auteur de 78 buts en Bavière (2003-2007), le trentenaire Makaay fait presque à lui seul du Feyenoord l'outsider numéro un pour le titre. Ajoutez un autre come-back, celui de l'ex-Barcelonais Giovanni van Bronckhorst et vous comprenez l'enthousiasme des fans de Feyenoord à l'aube d'une saison annoncée comme celle de la reconquête.

Afonso Alves partira, partira pas ?
Pour l'AZ Alkmaar du maître Louis van Gaal, il s'agira de confirmer son nouveau statut. Cet été, le club a perdu son buteur Shota Arveladze mais a recruté les prometteurs défenseurs Milano Koenders et Sébastien Pocognoli. Les attaquants Ari - un Brésilien de 20 ans en provenance de Suède - et Graziano Pellè - international Espoirs italien et transfert le plus coûteux de l'histoire du club (6 millions d'euros) - venant compléter le recrutement. Le buteur maison Danny Koevermans est toujours là, idem pour les internationaux belges Maarten Martens et Moussa Dembele, appelés à prendre encore un peu plus de poids dans le système Van Gaal cette saison.

Derrière le quatuor, Heerenveen, avec un budget encore une fois en hausse, tentera "d'asseoir son rang", dixit le directeur Yme Kuiper. Cinquième la saison passée, le club s'est assez renforcé pour conserver les mêmes ambitions en cas de départ du meilleur buteur de la ligue, le Brésilien Afonso Alves, 34 réalisations en 31 matches. Alves entend partir mais Heerenveen ne le lâchera pas à moins de 20 millions d'euros. Ira-t-il jusqu'au bras de fer ? Selon Kuiper, le Brésilien sera encore au club cette saison.

Blaise N'Kufo, autre buteur prolifique, est lui resté de son plein grès au FC Twente, où Orlando Engelaar devrait définitivement exploser. A Roda, sixième la saison dernière, l'espoir belge Jeanvion Yulu-Matondo renforce une équipe restée stable. Au FC Utrecht, ambitieux sous la férule du légendaire coach Willem van Hanegem, c'est un autre Belge, Kevin Vandenbergh, qui sera attendu par les supporters. Enfin, au Vitesse Arnhem, les yeux seront rivés sur le grand espoir national Theo Janssen tandis que le FC Groningen devra digérer le départ de son prodige uruguayen Luis Suarez pour espérer viser le Top 8. Pour les promus De Graafschap et VVV-Venlo, la lutte pour le maintien sera âpre. Un combat auquel Willem II et l'Excelsior Rotterdam espèrent ne pas trop se mêler.


La première journée :

Vendredi
SC Heerenveen - Willem II Tilburg

Samedi
NAC Breda - FC Groningue
Excelsior Rotterdam - FC Twente
NEC Nimègue - Roda JC
AZ Alkmaar - VVV-Venlo

Dimanche
De Graafschap - Ajax Amsterdam
FC Utrecht - Feyenoord Rotterdam
Sparta Rotterdam - Vitesse Arnhem
Heracles Almelo - PSV Eindhoven