Dimanche, Seongnam Ilhwa Chunma s'est qualifié pour la finale de la K-League (championnat coréen de première division), après avoir terminé la saison dite "régulière" en tête du classement. Avant de disputer le dernier match de la saison régulière, les champions en titre comptaient un seul point d'avance sur leur poursuivant immédiat, les Suwon Samsung Bluewings. Ces derniers s'étant inclinés 0:1 face au Daejeon Citizen, Seongnam a finalement consolidé sa position de leader, grâce à une victoire 2:0 chez les Chunnam Dragons.

Prochaine échéance pour Seongnam : une finale en matches aller-retour au mois de novembre soit contre son dauphin, Suwon, soit face au vainqueur d'un mini-tournoi à quatre. Grâce à leur deuxième position à l'issue de la saison régulière, les Bluewings sont directement qualifiés pour la demi-finale. Ils recevront à cette occasion le vainqueur du mini-tournoi qui réunira les formations suivantes : Ulsan Hyundai Horangi, Gyeongnam FC, Pohang Steelers, et Daejeon. A la clé : une place en finale, pour affronter les septuples champions de Corée.

Au bénéfice d'une victoire sans appel (4:0) sur le terrain du Gyeongnam FC, à Changwon, Ulsan a coiffé sur le fil son rival du sud-est dans la course à la troisième place. Résultat : Ulsan recevra Daejeon (classé sixième à l'issue de la saison régulière), lors de la première journée de la phase finale, qui débutera le week-end prochain. Gyeongnam, de son côté, accueillera Pohang. Dimanche, les Steelers ont réussi à décrocher la cinquième place, grâce à un succès 3:2 sur Incheon United. Les vainqueurs respectifs de ces deux confrontations auront rendez-vous le dimanche 28 octobre, pour tenter d'obtenir une place en demi-finale contre Suwon Samsung Bluewings, trois jours plus tard.

Invités-surprises
Si la présence de Seongnam en finale était prévisible, celle de Daejeon en phase finale de la K-League l'était beaucoup moins. Les Pourpres (qui jouent en rouge et noir) ont subtilisé la dernière place qualificative au FC Séoul, en raison d'un plus grand nombre de buts marqués (les deux équipes ayant le même nombre de points et la même différence de buts à la fin de la saison régulière).

Daejeon revient de loin. Après un début d'exercice calamiteux, l'équipe était classée onzième (sur 14) à la mi-saison, ce qui a coûté son poste à l'entraîneur du moment. Pris en main en juillet par Kim Ho, sélectionneur de la République de Corée à la Coupe du Monde de la FIFA 1994, les Pourpres ont alors entamé une remontée fantastique. La victoire de dimanche dernier, la cinquième d'affilée (record du club), a ainsi permis à Daejeon d'accéder à la phase finale de la K-League pour la première fois depuis la fondation du club, il y a 11 ans.

Ambiance de fête également du côté de Changwon, où Gyeongnam a rempli la promesse faite par son entraîneur Park Hang-Seo il y a deux ans : atteindre la phase finale dès sa deuxième tentative. Les protégés de Park ont négocié la saison régulière avec une constance impressionnante, attribuable en grande partie au duo d'attaquants brésiliens Popo et Cabore. Ce dernier a d'ailleurs terminé la saison comme meilleur buteur (17 buts en 25 apparitions). Son compatriote n'est pas en reste. Il a été l'auteur de neuf passes décisives. Quant à Cabore, Park le qualifie désormais de "cadeau des dieux".

Au classement des buteurs, les joueurs étrangers se sont taillé la part du lion : Denilson (Daejeon) et Dejan (Incheon) terminent deuxièmes ex aequo, avec chacun 14 réalisations. Le meilleur passeur est Tavarez (Pohang), avec 11 passes décisives en 23 rencontres, suivi de la paire brésilienne de Gyeongnam : Popo (9) et Cabore (8).


K-League : phase finale
Mini-tournoi à quatre

Samedi 20 octobre
Match 1 : Gyeongnam FC-Pohang Steelers

Dimanche 21 octobre
Match 2 : Ulsan Hyundai Horangi-Daejeon Citizen

Dimanche 28 octobre
Match 3 : Vainqueur Match 1-Vainqueur Match 2

Demi-finale
Mercredi 31 octobre
Suwon Samsung Bluewings-Vainqueur Match 3

Finale
(Dates à confirmer)
Vainqueur demi-finale-Seongnam Ilhwa Chunma
Seongnam Ilhwa Chunma-Vainqueur demi-finale