Le gardien de but allemand d'Arsenal, Jens Lehmann, a estimé mardi qu'il allait retrouver son statut de titulaire dans son club alors qu'Arsène Wenger lui préfére depuis la mi-août l'Espagnol Manuel Almunia.

"Je suis persuadé que je vais de nouveau jouer. Almunia n'a jusqu'à présent pas encore montrer qu'il pouvait gagner des rencontres pour Arsenal à lui-seul", a expliqué Lehmann, dans un entretien à la chaîne payante Premiere.

Le gardien de la sélection allemande a tenté de mettre la pression sur son rival espagnol: "J'ai déjà connu cette situation et je sais comment réagit le gardien de but qui occupe la place du titulaire. Je ne peux pas m'imaginer qu'il conserve sa confiance".

Lehmann, qui a rejoint Arsenal en 2004, a critiqué à mots choisis son entraîneur français. "Il dit qu'il dispose de trois gardiens de but de niveau international. Je suis l'un d'entre eux. Mais les deux autres (Almunia et Lukasz Fabianski, NDLR), ont-ils montré qu'ils avaient ce niveau en remportant des titres?", s'interroge le bouillant portier allemand.

La non-titularisation de Lehmann, sous contrat avec Arsenal jusqu'en fin de saison, suscite l'incrédulité en Allemagne. Le sélectionneur allemand, Joachim Löw, a admis lundi qu'il ne comprenait pas la décision de Wenger: "Pour moi, il est impensable qu'(Arsène Wenger) renonce sur le long terme à Jens", a-t-il déclaré.

Löw a notamment estimé que Lehmann devrait peut-être envisager de quitter le leader du Championnat d'Angleterre au mercato hivernal si sa situation devait perdurer.

Un retour en Allemagne du portier est ainsi évoqué par la presse, notamment à Stuttgart où Rafael Schäfer ne fait pas l'unanimité.

"Je suis un joueur d'Arsenal et je n'ai pas l'intention de quitter ce club sur une telle note sans éclat", a insisté Lehmann tout en prévenant: "Il ne faudrait pas qu'une telle humiliation dure longtemps".